심화 해설
옥시토신은 뇌하수체 후엽에서 분비되는 펩타이드 호르몬으로, 그리스어로 '빠른 출산'을 의미하는 'oxys'와 'tokos'에서 유래되었습니다. 이 호르몬은 분만 시 자궁 수축을 유발하고 출산 후 모유 분비를 촉진하는 역할을 합니다. 또한 사회적 결속, 신뢰, 모성 행동과 같은 심리적 측면에도 관여하여 '사랑의 호르몬'으로 불리기도 합니다. 옥시토신은 시상하부에서 합성되어 뇌하수체 후엽을 통해 혈류로 분비되며, 양성 피드백 메커니즘을 통해 분만 과정에서 점점 강해지는 자궁 수축을 유도합니다. 수유 중에는 유선의 수축을 자극하여 모유 분비를 돕는 역할도 합니다. 최근 연구에서는 옥시토신이 사회적 인지, 스트레스 반응 조절, 정서적 유대 형성에도 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀지면서 신경정신의학 분야에서도 주목받고 있습니다.
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