공리주의는 행위의 옳고 그름은 그 결과에 달려있다는 결과주의의 대표이론으로 행동의 결과에 따라 윤리적 판단이 이루어진다. 다수의 행복을 위해 소수가 희생되어도 좋다는 논리로 최대 다수의 최대 행복을 주장하며, 목적이 수단을 정당화할 수 있고, 모든 생명은 동일한 가치를 지니고 있지 않다고 본다. 윤리적 상황에 대한 신축성을 활용하여 결과의 예외를 인정하는 장점이 있으나 경우에 따라 개인의 권리와 도덕적 가치가 무시될 수 있는 단점이 있다.
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