용존산소량은 물 속에 녹아있는 산소의 양으로 생물의 생존에 절대적이며, 물을 정화하는 역할을 하므로 수질오염을 평가하는 중요한 지표이다. 용존산소는 수온과 염분이 낮고 수압이 높을수록 증가하며, 오염된 물은 산소소비량이 많아지므로 용존산소가 적고, 깨끗한 물일수록 용존산소량이 많다. 생물화학적 산소요구량(BOD)이 높을수록 오염도가 심하므로 용존산소는 줄어들게 되고, 낮을수록 용존산소는 늘어나게 된다.
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