55세 남성이 건강검진에서 시행한 대장내시경에서 직장에 작은 종괴가 발견되었다. 병변은 항문연 상방 6 cm 부위에 위치하였으며 크기는 2 cm 미만이었다. 조직 검사에서 선암으로 진단되었고, 병리 결과 종양은 점막하층에 국한되어 있었다. 조직학적으로 고분화 선암이었으며 림프혈관 침범은 관찰되지 않았다. 골반 MRI 및 CT 검사에서 림프절 전이나 원격 전이를 시사하는 소견은 없었다. 이 환자에서 가장 적절한 치료는?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• 직장암 — 직장암(Rectal Cancer)은 항문연 상방 15cm 이내의 직장에 발생하는 악성 종양입니다. 치료 전략은 종양의 위치(상부/중부/하부), 병기(TNM), 및 병리학적 위험 인자에 따라 크게 달라지며, 특히 중하부 직장암은 국소 재발 위험이 높아 치료가 복잡합니다.
• T1 — T1은 대장암 TNM 병기에서 종양이 점막하층(Submucosa)을 침범했지만 근육층에는 미치지 않은 단계를 의미합니다. 직장암에서 T1은 다시 점막하층 침범 깊이(Sm1, Sm2, Sm3)에 따라 저위험과 고위험으로 세분화되어 치료법 선택에 중요한 기준이 됩니다.
• 경항문 국소 절제술 — 경항문 국소 절제술(Transanal Local Excision)은 항문을 통해 직장의 조기 암(T1 저위험) 또는 양성 종양을 절제하는 기능 보존적 수술법입니다. 근치적 수술에 비해 수술 시간이 짧고 회복이 빠르며, 항문괄약근을 보존하여 배변 기능을 유지할 수 있다는 큰 장점이 있습니다.
• 림프혈관 침범 — 림프혈관 침범(Lymphovascular Invasion, LVI)은 종양 세포가 림프관이나 혈관 내로 침투한 것을 의미하는 병리학적 소견입니다. 이는 림프절 전이 및 원격 전이의 위험 인자로, 조기 암(T1)에서도 발견되면 '고위험군'으로 분류되어 더 공격적인 치료(근치적 수술)가 필요할 수 있습니다.
• 고분화 선암 — 고분화 선암(Well-differentiated Adenocarcinoma)은 종양 세포가 정상 세포와 유사하게 잘 분화된 형태를 보이는 것을 말합니다. 일반적으로 저분화 암보다 성장 속도가 느리고 예후가 좋은 경향이 있어, 조기 직장암에서 저위험군 판정의 중요한 기준 중 하나입니다.