혀의 표면에 있는 미뢰(taste bud)의 기능은?

미뢰는 맛을 느끼는 감각 기관으로, 혀의 유두에 위치한다.

핵심 해설 이 문제는 혀(Tongue)의 표면에 위치한 미뢰(Taste bud)의 고유한 감각 기능을 묻고 있어요. 혀에는 다양한 돌기인 유두(Papillae)가 있고, 이 유두의 옆면이나 도랑 부위에 미뢰가 주로 분포해 있어요. 미뢰는 특정 화학 물질에 반응하는 화학수용기(Chemoreceptor)로, 음식물 속 화학 성분이 타액에 녹아 미뢰의 미세융모에 접촉하면 맛을 감지하는 신호가 발생합니다. 핵심 개념 분석: 미뢰는 미각(Gustation)을 담당하는 감각 기관이에요. 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛의 다섯 가지 기본 맛을 감지하여 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 정답 근거: 핵심! 미뢰의 기능은 ‘맛을 감지하는 것’입니다. 이는 미뢰를 구성하는 미각세포(Gustatory cell)가 음식물의 화학적 자극을 신경 신호로 변환하여 얼굴신경(안면신경, Facial nerve)과 혀인두신경(설인신경, Glossopharyngeal nerve) 등을 통해 뇌로 전달함으로써 이루어져요. 오답 분석: 혼동 주의! ①번 ‘음식물 분해’는 침 속의 아밀레이스(Amylase) 같은 소화 효소가 담당하는 초기 화학적 소화 기능이에요. 미뢰는 소화 효소를 분비하지 않습니다. ②번 ‘음식물 삼키기’는 혀와 인두 근육의 복합적인 운동으로 이루어지는 연하(Deglutition) 작용이지, 미뢰의 감각 기능과는 다릅니다. ④번 ‘타액 분비 조절’은 자율신경계의 조절을 받는 침샘(타액선, Salivary gland)의 기능이며, 미뢰가 맛을 감지하면 반사적으로 분비가 촉진될 수는 있지만 미뢰 자체의 주 기능은 아니에요. ⑤번 ‘음식물 온도 감지’는 자유신경종말(Free nerve ending)에 있는 온도수용기(Thermoreceptor)가 담당하는 기능입니다. 미뢰는 온도가 아닌 화학 물질에 반응해요. 연관 개념 정리: 혀의 감각은 미각(미뢰), 촉각/통각/온도감각(일반 감각 수용기)으로 나뉘며, 각기 다른 수용기와 신경 경로를 통해 대뇌로 전달됩니다. 이들을 명확히 구분하는 것이 중요해요. 개념 정리 미뢰(Taste bud)는 미각(Gustation)을 담당하는 유일한 감각 기관으로, 단맛·짠맛·신맛·쓴맛·감칠맛의 5가지 기본 맛을 감지합니다. 주로 혀의 유두(Papillae)에 위치하며, 감지된 미각 정보는 얼굴신경(Ⅶ)과 혀인두신경(Ⅸ)을 통해 뇌로 전달됩니다. 암기 팁 “미뢰는 미각만”이라고 기억하세요. 미뢰(味蕾)의 첫 글자가 ‘맛 미(味)’임을 떠올리면, 혀의 다른 촉각이나 온도 감각 기능과 쉽게 구분할 수 있어요.

핵심 포인트 실제 적용: 미뢰(Taste bud)의 기능은 단순히 맛을 즐기는 것을 넘어, 영양분 섭취를 유도하고 독성 물질을 피하게 하는 중요한 생존 기전입니다. 미각 기능 저하는 영양 불균형이나 식욕 부진으로 이어질 수 있어, 그 변화가 중요한 건강 지표가 될 수 있어요. 이해하며 외우기: 핵심! 감각 기관과 그 기능을 연결할 때, 해당 기관이 어떤 자극(화학적, 물리적)에 반응하는 수용기(Receptor)인지 먼저 파악하세요. 미뢰는 화학적 자극을 감지하는 화학수용기이므로, 당연히 맛을 감지하는 기관입니다. 주의사항: 혼동 주의! 미뢰가 음식물이 닿으면 바로 반응하는 것처럼 보여 촉각과 혼동할 수 있지만, 실제로는 타액에 용해된 화학 물질이 미뢰의 미세융모를 자극해야만 감지가 일어납니다.