동성부모의 행동을 모방하는 상징적인 놀이를 하면서 성역할을 이해하는 시기는?

유아기에는 동성부모의 행동을 모방하면서 성역할을 이해하고, 자신의 몸을 탐색하는 행위가 흔하게 나타난다. 학령전기에는 성정체성과 신체상이 발달하여 외적인 차이에 관심이 생기며, 자신의 몸을 다른 사람과 비교한다.

유아기(toddler, 만 1~3세)는 성역할 발달에서 모방 학습이 가장 두드러지게 나타나는 시기입니다. 이 시기 아동은 동성 부모의 옷차림, 말투, 행동을 그대로 따라 하는 상징 놀이를 통해 ‘남자다움’, ‘여자다움’의 외현적 단서를 내면화합니다. 성역할 고정관념이 완성되기 이전이므로, 놀이 속 모방은 단순한 행동 복제에 가깝고 ‘왜 그런 행동을 하는가’에 대한 인과적 이해는 아직 제한적입니다.

유아기의 성역할 이해는 인지적 추론보다 관찰 가능한 행동의 모방에 의존합니다. 동성 부모가 하는 행동을 그대로 따라 하면서 ‘나는 엄마/아빠와 같은 성별이다’라는 기초적인 성 정체감의 토대를 형성합니다. 이는 콜버그(Kohlberg)의 성 항상성(gender constancy) 이론에서 성 정체성(gender identity) 단계에 해당하는데, 이 단계의 아동은 겉모습이나 행동 단서를 중심으로 성별을 구분합니다.

학령전기(만 3~6세)로 넘어가면 성역할 이해의 질이 달라집니다. 학령전기에는 성 정체성이 더 안정화되고, 눈에 보이는 신체 외부 구조의 차이에 관심이 집중됩니다. 자신의 몸을 또래나 다른 사람과 비교하는 행동이 자연스럽게 나타나며, ‘남자는 짧은 머리, 여자는 긴 머리’ 같은 외현적 단서에 집착하는 모습을 보입니다. 유아기의 단순 모방과 달리, 학령전기에는 성별에 따른 신체적 차이를 인식하고 이를 자신의 성 정체성과 연결 짓는 인지적 발달이 진행됩니다.

혼동 주의! 유아기와 학령전기는 모두 성역할 발달이 활발하지만, 핵심 기제가 다릅니다. 유아기는 동성 부모 모방이 중심이고, 학령전기는 신체 비교와 성 정체성 공고화가 중심입니다. 문제에서 ‘동성부모의 행동을 모방하는 상징적인 놀이’라는 표현이 나오면 유아기를 선택해야 합니다.

근거 자료에서도 성 이해(gender understanding)의 발달은 문화적 맥락과 정보 접근성에 따라 차이가 있을 수 있으나, 발달 단계에 따라 순차적으로 진전된다는 점을 시사합니다. 스웨덴 아동을 대상으로 한 연구에서 만 4~8세 아동의 성 이해가 미국 아동보다 앞선 것으로 나타난 것은, 성 관련 정보에 대한 접근성이 성 이해 발달 속도에 영향을 줄 수 있음을 보여줍니다. 다만 이 연구는 학령전기 이후의 성 이해 발달을 다루고 있어, 유아기의 모방 중심 성역할 학습 단계 자체가 문화에 따라 사라지거나 역전된다는 근거는 아닙니다. 유아기의 동성 부모 모방은 성역할 발달의 보편적 출발점으로 이해하는 것이 타당합니다.