“신생아가 하루종일 자고 얼굴을 찡긋거려 너무 걱정돼요.”라고 엄마가 말했을 때 올바른 간호사의 대답은?

신생아는 7~8번의 낮잠을 포함하여 하루에 20~22시간 자고, 빠른 안구운동수면이 대부분이다. 얼굴마비는 제7뇌신경 손상이다. 주된 임상증상은 비대칭적인 얼굴과 손상받은 쪽의 운동이 소실되는 것이다. 완전하게 눈을 감지 못하고, 입의 한쪽이 축 처지고, 이마와 코, 입 주위의 주름이 없는 것이다.

신생아가 하루 종일 자는 것은 오히려 전형적인 생리적 패턴에 가깝습니다. 신생아는 낮잠을 여러 차례 포함해 하루 20~22시간을 수면으로 보내며, 이 시기 수면의 대부분은 빠른 안구운동(REM) 수면이 차지합니다. 따라서 수면 시간 자체만으로는 병적 상태를 의심할 근거가 되지 않습니다.

얼굴을 찡긋거리는 표정도 마찬가지입니다. 신생아의 미성숙한 신경계는 수면 중에도 불수의적인 근육 움직임이나 일시적인 표정 변화를 자주 만들어 냅니다. 신생아가 수면 중에 보이는 얼굴 찡긋거림은 대개 정상적인 신경계 미성숙의 표현이며, 특별한 중재 없이 성장과 함께 사라집니다.

반면, 얼굴신경마비(facial nerve palsy)는 제7뇌신경의 손상으로 발생하며, 이때는 단순히 표정을 찡긋거리는 것과는 구별되는 명확한 징후가 나타납니다. 얼굴신경마비의 주된 임상 양상은 비대칭적 얼굴과 손상된 쪽의 운동 소실입니다. 구체적으로는 눈을 완전히 감지 못하거나, 입의 한쪽이 축 처지고, 이마·코·입 주위의 주름이 사라지는 소견이 관찰됩니다. 혼동 주의! 얼굴을 찡긋거리는 양상이 좌우 대칭적이고 일시적이라면 이는 얼굴신경마비의 징후와는 거리가 멉니다.

신생아기의 비정상적인 움직임을 감별할 때는 경련(seizure) 가능성도 고려해야 합니다. 신생아 대사 이상 질환에서는 경련이 흔한 증상으로 나타날 수 있으며, 특히 생후 수 시간 이내에 발생하는 조절되지 않는 경련은 비타민 의존성 뇌전증과 같은 드문 원인을 시사할 수 있습니다. 다만, 이러한 병적 움직임은 단순히 얼굴을 찡긋거리는 수준이 아니라 리듬감 있는 간대성 운동, 무호흡, 안구 편위, 전신 강직 등 보다 뚜렷하고 반복적인 양상으로 나타나는 경우가 많습니다. 단발적이고 대칭적인 얼굴 찡긋거림만으로는 경련이나 신경결손을 바로 의심하기보다, 수유 상태, 의식 수준, 움직임의 양상과 지속 시간을 함께 관찰하는 것이 우선입니다.

따라서 엄마의 걱정에 대한 올바른 답변은 신생아의 정상 반응임을 설명해 주는 것입니다. 다만, 핵심! 얼굴 비대칭이 동반되거나, 눈을 감지 못하는 소견, 입 주위 처짐, 팔다리의 율동적 움직임, 수유 곤란, 청색증 등이 함께 관찰된다면 그때는 신경계 평가가 필요합니다.