유아가 어머니의 청소하는 모습을 보고 몇 시간이 지난 후에 바닥을 닦는 시늉을 내고 있다. 이 아동의 인지적 발달 특성은?

유아가 상징적 기능을 사용하는 방법으로는 지연모방, 가상놀이가 있다. 이는 특히 집안일 흉내 내기와 동성 부모에 대한 동일시를 통해 확실해진다.

유아가 청소하는 어머니의 모습을 본 뒤 시간이 흐른 다음 바닥을 닦는 시늉을 재현하는 행동은 지연모방(deferred imitation)에 해당합니다. 지연모방은 모델이 사라진 뒤에도 그 행동을 기억 속에 저장해 두었다가 나중에 따라 하는 능력으로, 내적 표상(internal representation)을 형성했다는 증거이므로 상징적 기능의 발달을 반영합니다. 즉각 따라 하는 것이 아니라 몇 시간의 간격을 두고 행동을 재현하려면, 본 장면을 머릿속에 부호화하고 일정 시간 유지한 뒤 인출하는 기억 과정이 필요합니다.

이 문제에서 혼동 주의! ‘모방’이라는 단어 때문에 2번 ‘구체적 모방’을 고르기 쉽지만, 구체적 모방은 모델이 눈앞에 있는 상태에서 즉시 따라 하는 것을 가리킵니다. 반면 문제 상황은 모델이 사라진 후 시간이 지나서 나타난 행동이므로, 단순한 즉각 모방이 아니라 표상을 매개로 한 상징적 모방으로 보아야 합니다. 피아제(J. Piaget)의 인지발달 단계에서 상징적 기능은 감각운동기 후반부인 약 18~24개월경에 뚜렷해지며, 지연모방과 가상놀이가 그 대표적인 표현입니다.

근거 자료들은 지연모방이 생각보다 이른 시기부터 가능함을 보여줍니다. 한 연구에서는 생후 9개월 영아가 새로운 물체를 이용한 단순 행동을 24시간이 지난 뒤에도 모방할 수 있었고, 지연 시간이 반응을 유의하게 약화시키지 않았다고 보고했습니다 ^[2]. 또 다른 연구에서도 9개월과 14개월 영아 모두 모델링을 본 집단이 통제 집단보다 더 많은 목표 행동을 수행하여, 기억에 기초한 모방이 재현되었습니다 ^[3]. 최근 연구에서는 생후 6개월부터 지연모방의 초기 능력이 나타날 가능성도 제기되었습니다 ^[1]. 다만 이는 단순 동작이나 특정 과제에서 관찰된 초기 능력으로, 문제 속 유아처럼 가정 내 복합적인 활동을 시간 간격을 두고 재현하는 행동은 보다 분명한 표상 능력과 상징적 사고를 요구합니다.

지연모방은 단순한 흉내가 아니라, 경험을 내적으로 저장하고 필요할 때 꺼내 쓰는 표상 능력의 지표입니다. 이런 능력은 이후 언어 습득이나 가상놀이, 사회적 역할 학습의 기반이 됩니다. 12개월 영아를 대상으로 한 연구에서는 지연모방이 주의(attention) 및 기질(temperament)과 관련될 수 있음도 보고되어, 같은 연령이라도 개인차가 존재함을 시사합니다 ^[4]. 따라서 임상이나 실습에서 영유아의 발달을 사정할 때, 모델이 사라진 뒤에도 행동을 재현하는지 여부는 단순 운동 모방이 아니라 인지적 표상과 기억의 발달을 평가하는 단서로 해석할 수 있습니다.

나머지 보기와의 감별도 필요합니다. 중심화(centration)는 전조작기 아동이 한 가지 두드러진 지각적 특성에만 주의를 집중하는 경향이고, 정적인 사고(static thought)는 변화 과정보다 현재 상태에 초점을 맞추는 특성입니다. 인공론적 사고(artificialism)는 자연물이나 자연현상이 사람에 의해 만들어졌다고 믿는 사고입니다. 이들은 모두 전조작기 사고의 제한점에 해당하지만, 문제의 행동을 설명하는 개념은 아닙니다. 어머니의 청소 장면을 기억했다가 나중에 재현하는 행동은 인지적 제한이 아니라 표상 능력의 발달을 보여주는 것이므로 정답은 3번 상징적 모방입니다.