임신 20주 된 산모에게 초음파 검사를 수행하였다. 다음 중 초음파 검사로 알 수 없는 내용은?

초음파 검사를 통해 태아 수, 태위, 태아활동, 태반위치, 양수의 양, 재태연령, 모체 골반 종양 유무, 비정상적 해부학적 구조 등을 조사할 수 있다. 태아의 폐 성숙도 검사는 양막천자를 통한 shake test로 확인이 가능하다.

초음파 검사는 산과 영역에서 가장 널리 쓰이는 비침습적 평가 도구로, 태아 수와 태위, 태아활동, 태반 위치, 양수의 양, 재태연령, 모체 골반의 종양이나 해부학적 이상 등을 한 번에 파악할 수 있습니다. 따라서 재태연령 확인, 태아기형 확인, 태아의 생존력, 골반의 해부학적 구조는 모두 초음파로 평가 가능한 항목입니다.

반면 태아의 폐 성숙도는 초음파만으로 직접 확정하기 어렵습니다. 전통적으로 폐 성숙도는 양막천자를 통해 얻은 양수에서 셰이크 테스트(shake test)나 인지질 분석을 시행해 평가합니다. 태아의 폐가 성숙하면 폐포에서 생성된 계면활성제(surfactant)가 양수로 섞여 나오는데, 이 성분이 에탄올과 섞였을 때 거품을 안정적으로 유지하는 원리를 이용한 검사입니다.

다만 최근 연구들은 초음파를 활용해 폐 성숙도를 간접적으로 예측하려는 시도를 활발히 보고하고 있습니다. 태아 폐 용적(fetal lung volume, FLV)을 측정하여 신생아 호흡곤란증후군(RDS) 발생을 예측하는 진단 정확도를 분석한 메타분석에서는, 산전 초음파로 측정한 폐 용적이 RDS 예측에 유용한 지표가 될 수 있음을 제시했습니다 ^[1]. 또한 후기 임신에서 초음파 기반 지표들을 조합해 폐 성숙도를 예측하는 모델을 구축한 연구 ^[2]와, 조기양막파수(PROM) 산모에서 정량적 초음파 분석법(QuantusFLM)을 적용한 연구 ^[3]도 비침습적 폐 성숙도 평가의 가능성을 탐색했습니다. 나아가 태반-폐 상호작용을 반영한 다중모드 AI 모델로 폐 성숙 단계를 분류하고 글루코코르티코이드 투여 시기를 개별화하려는 연구도 보고되었습니다 ^[4].

핵심! 이러한 연구들은 초음파가 폐 성숙도를 간접적으로 예측하는 도구로 발전할 가능성을 보여줄 뿐, 현재 표준적인 폐 성숙도 확정 검사는 양막천자를 통한 양수 분석입니다. 초음파 검사로 태아 폐의 성숙 여부를 직접 확진할 수는 없으며, 폐 성숙도가 필요한 임상 상황에서는 양수 검사가 기준이 됩니다.

혼동 주의! 초음파에서 태아의 흉곽 크기나 폐 에코 음영을 관찰할 수는 있지만, 이것이 곧 폐 성숙도를 의미하지는 않습니다. 폐 성숙도는 계면활성제의 생성과 분비라는 생화학적 상태를 반영하므로, 영상 소견만으로는 확정할 수 없습니다.