입을 벌리고 숨 쉬며 산소를 투여받는 의식 저하 대상자는 점막이 빨리 마르고 침이 줄어 세균이 쉽게 자라며, 스스로 입안을 관리하지 못하므로 구강간호를 가장 자주 시행한다. 스스로 양치하고 먹거나 마실 수 있는 대상자는 침 분비와 자가 관리가 유지되어 평소 빈도로 충분하다.
이 문항은 대상자의 상태에 따라 구강간호의 빈도를 어떻게 정하는지, 특히 누구에게 가장 자주 필요한지를 판단할 수 있는지를 묻습니다. 정답은 입을 벌리고 숨 쉬며 산소마스크를 쓴 의식 저하 대상자입니다.
입안은 침(saliva)으로 늘 촉촉하게 유지되며, 침은 음식 찌꺼기를 씻어 내고 세균의 증식을 억제합니다. 먹고 마시고 말하는 활동도 침 분비를 자극합니다. 그런데 의식이 저하된 대상자는 먹거나 마시지 못하고, 입을 벌린 채 숨을 쉬면 공기가 계속 입안을 지나며 수분을 빼앗습니다. 여기에 산소요법(oxygen therapy)까지 받으면 건조한 기체가 점막을 더 말립니다. 침이 줄고 점막이 마르면 세균이 쉽게 자라 입냄새, 설태, 점막 손상이 생기고, 이 세균이 기도로 넘어가면 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)의 원인이 될 수 있습니다. 게다가 스스로 입안을 관리할 수 없으므로 간호사가 자주 구강간호를 해 주어야 합니다.
다른 대상자들은 침 분비와 자가 관리가 유지된다는 공통점이 있습니다. 스스로 칫솔질하며 일반식을 먹는 대상자, 직접 의치를 닦는 노인, 물을 마시기 시작한 의식 맑은 대상자는 먹고 마시는 활동으로 침이 분비되고, 스스로 입안을 닦을 수 있어 평소의 빈도, 곧 식후와 잠자기 전의 구강위생으로 충분합니다. 당뇨 대상자는 혈당이 높으면 잇몸 질환과 구강 감염의 위험이 커지므로 꼼꼼한 구강위생이 중요하지만, 식후마다 스스로 양치하고 있어 가장 자주 도와야 할 대상은 아닙니다.
구강간호의 빈도는 정해진 숫자보다 대상자의 위험 요인에 따라 정하는 것이 원칙입니다. 의식 저하, 금식, 입 벌림 호흡, 산소요법, 탈수, 항암 치료처럼 입안을 마르게 하거나 점막을 약하게 만드는 요인이 많을수록 더 자주 시행합니다.
구강간호를 자주 할 때도 방법은 부드러워야 합니다. 마른 점막은 쉽게 상처가 나므로 부드러운 칫솔이나 적신 거즈를 쓰고, 마무리로 입술에 윤활제를 발라 줍니다.
현장에서는 구강 사정 결과와 위험 요인을 함께 보고 구강간호 간격을 간호계획에 구체적으로 정해 두시기 바랍니다. 산소 투여 방법이 바뀌거나 금식이 풀리는 등 상태가 변하면 빈도도 다시 조정합니다.