이 문항은 의치를 물에 담가 보관하는 원칙을 넘어, 보관하는 물과 용기 자체를 어떻게 관리해야 하는지를 묻습니다. 정답은 물을 매일 새로 갈고 용기도 씻어 깨끗하게 유지하는 것입니다.
의치(denture)를 물에 담가 보관하는 이유는 의치가 마르면 재질이 변형되거나 갈라져 잇몸에 맞지 않게 되기 때문입니다. 종이나 휴지에 싸 두면 마를 뿐 아니라 쓰레기로 오인되어 버려질 위험도 있습니다. 그러나 물에 담가 두기만 하면 끝나는 것은 아닙니다. 같은 물을 오래 두면 의치 표면에 남은 음식 찌꺼기와 침을 영양분 삼아 세균과 진균이 자랍니다. 이렇게 오염된 의치를 다시 끼우면 의치가 닿는 잇몸에 염증이 생기는 의치성 구내염(denture stomatitis)의 원인이 될 수 있습니다.
그래서 의치를 꺼내 닦을 때마다, 적어도 하루 한 번은 물을 새로 갈고 용기도 씻어 말린 뒤 다시 사용합니다. 용기에는 대상자의 이름을 붙이고 뚜껑을 덮어 분실과 오염을 막습니다. 물은 찬물이나 미지근한 물을 쓰는 것이 원칙입니다. 용기를 씻을 때는 의치를 먼저 꺼내 닦아 두고, 비운 용기를 세제로 씻어 헹군 뒤 새 물을 채웁니다.
오답들은 의치를 상하게 하거나 오염을 키우는 방법입니다. 줄어든 물만 보충하면 처음부터 고여 있던 물이 계속 남습니다. 끓는 물을 붓거나 햇볕에 두면 열 때문에 의치가 휘거나 변형되어 다시 맞추기 어렵습니다. 햇볕에 데워진 물은 세균이 자라기에도 좋은 환경입니다. 구강 소독액을 물 대신 늘 채워 두는 것은 제품 사용법을 벗어난 방법으로, 의치 재질을 상하게 하거나 남은 성분이 입안을 자극할 수 있습니다. 세정제를 쓰는 경우에도 정해진 시간만 담갔다가 충분히 헹굽니다.
의치 관리는 대상자의 식사, 발음, 자존감과 직접 이어집니다. 의치가 변형되거나 오염되어 끼울 수 없게 되면 대상자는 식사를 제대로 하지 못하고 사회적 활동도 꺼리게 됩니다.
현장에서는 근무 중 의치 용기의 물 상태를 확인하는 것을 구강간호 점검 항목에 넣어 두시기 바랍니다. 물이 탁하거나 냄새가 나면 바로 갈고, 의치 표면에 끈적한 막이 보이면 의치를 닦아 다시 담그시면 됩니다.