이 문항은 구강간호의 마지막 단계에서 입술을 어떻게 관리하는지 묻습니다. 정답은 입술에 윤활제를 얇게 발라 촉촉하게 유지하는 것입니다.
의식이 저하된 대상자는 입을 벌린 채 숨을 쉬는 경우가 많고, 스스로 물을 마시거나 입술을 축이지 못합니다. 산소를 투여받거나 금식 중이면 입안과 입술은 더 빨리 마릅니다. 입술이 마르면 갈라지고 껍질이 일어나며, 갈라진 틈으로 피가 나거나 세균이 들어가 감염이 생길 수 있습니다. 그래서 구강간호로 치아와 점막을 닦은 뒤에는 마무리로 입술에 윤활제(lubricant)를 얇게 발라 수분이 증발하지 않도록 보호막을 만들어 줍니다. 입술 보습은 대상자의 편안함을 높이는 효과도 있습니다.
오답들은 입술을 더 상하게 하는 행동입니다. 갈라져 일어난 껍질을 거즈로 벗겨 내면 아직 아물지 않은 조직까지 떨어져 상처와 출혈이 생깁니다. 레몬 글리세린(lemon glycerin) 면봉은 처음에는 침 분비를 자극해 입안이 촉촉해지는 듯하지만, 오래 쓰면 침샘이 지쳐 오히려 점막이 더 건조해지고 산 성분이 치아의 법랑질을 상하게 할 수 있어 자주 쓰지 않습니다. 과산화수소(hydrogen peroxide)는 굳은 분비물을 녹이는 데 쓰기도 하지만 갈라진 입술에 바르면 조직을 자극하고 손상시킵니다. 입을 벌려 공기 중에 말리는 것은 건조를 부추길 뿐입니다.
마무리 단계에서는 입술 보습과 함께 입안에 세척액이 남지 않았는지 확인하고, 대상자를 편안한 자세로 돌려놓습니다. 의식이 저하된 대상자라면 고개를 옆으로 돌린 자세를 유지해 분비물이 기도로 넘어가지 않게 합니다. 사용한 물품을 정리하고 장갑을 벗은 뒤 손 위생을 하며, 관찰한 구강 상태를 기록하는 것까지가 구강간호의 마무리입니다.
입술 상태는 구강간호를 할 때마다 평가해야 하는 항목이기도 합니다. 갈라짐이 계속 심해지거나 궤양과 출혈이 생기면 수분 상태와 구강간호 빈도를 다시 검토하고 보고합니다.
현장에서는 윤활제를 바를 때 손가락이나 면봉으로 얇게 펴 바르고, 입술 가장자리와 입꼬리까지 빠짐없이 바르시기 바랍니다. 입꼬리는 침이 고여 짓무르기 쉬운 부위이므로 함께 살펴보시면 좋습니다.