심박출량은 1회 박출량과 맥박수의 곱이지만 맥박이 지나치게 빨라지면 이완기가 짧아져 심실이 충분히 채워지지 못한다. 그 결과 1회 박출량이 크게 줄어 심박출량이 오히려 감소하고 뇌와 말초로 가는 혈류가 떨어져 어지럼과 혈압 저하가 나타난다. 맥박수가 늘었다고 순환이 좋아진다고 보면 안 된다.
이 문항은 빈맥(tachycardia)이 지나치게 심해지면 왜 오히려 순환이 나빠지는지를 묻습니다. 정답은 심실이 혈액으로 채워질 시간이 짧아져 심박출량이 줄어든다는 설명입니다.
심박출량(cardiac output)은 1회 박출량(stroke volume)에 맥박수를 곱한 값입니다. 그래서 맥박이 조금 빨라지면 심박출량이 늘어 운동이나 발열 때 늘어난 산소 요구를 맞출 수 있습니다. 그러나 맥박이 지나치게 빨라지면 사정이 달라집니다. 심장 주기에서 줄어드는 것은 주로 이완기(diastole)인데, 이완기는 심실이 정맥에서 돌아온 혈액으로 채워지는 시간입니다. 이 시간이 짧아지면 심실이 충분히 채워지기 전에 수축하게 되어 1회 박출량이 크게 줄고, 맥박수 증가로도 이를 보상하지 못해 심박출량이 감소합니다. 또한 관상동맥은 주로 이완기에 혈액을 받으므로 심장 근육 자신에게 가는 혈류도 줄어듭니다.
심박출량이 줄면 뇌로 가는 혈류가 떨어져 어지럼이 생기고, 혈압이 떨어지며, 피부가 창백하고 차가워질 수 있습니다. 사례처럼 분당 160회에 가까운 빈맥에 어지럼과 혈압 저하가 함께 있으면 보고가 필요한 이상 징후입니다.
오답들은 기전을 잘못 연결한 것입니다. 맥박이 빨라질수록 1회 박출량이 늘어난다는 생각은 가벼운 빈맥에서만 일부 맞고, 심한 빈맥에서는 반대가 됩니다. 빈맥이 체온을 떨어뜨리거나 호흡을 느리게 하는 기전은 없으며, 손목의 요골동맥이 좁아지는 것이 아니라 심장에서 나가는 혈액 자체가 줄어든 것입니다.
서맥(bradycardia)과 비교하면 이해가 쉽습니다. 서맥은 맥박수 자체가 너무 적어서, 심한 빈맥은 한 번에 내보내는 양이 너무 적어서 심박출량이 줄어듭니다. 방향은 반대지만 결과는 같은 관류 저하입니다.
빈맥의 원인도 함께 사정해야 합니다. 발열, 통증, 불안, 출혈이나 탈수로 인한 순환 혈액량 감소, 저산소증, 일부 약물은 맥박을 빠르게 합니다. 원인이 출혈이나 탈수라면 빈맥은 줄어든 혈액량을 보상하려는 반응이므로, 빈맥과 함께 혈압이 떨어지기 시작하면 보상이 한계에 이르렀다는 신호로 보고 즉시 알려야 합니다.
현장에서는 빈맥을 발견하면 1분간 세어 리듬을 확인하고 혈압, 의식, 피부 상태를 함께 사정하시기 바랍니다. 증상이 동반되면 지체 없이 보고합니다.