앉은 자세에서는 복부 장기가 아래로 내려가 횡격막이 충분히 내려가므로 깊게 숨을 들이쉬어 폐가 잘 펴진다. 들이쉰 공기가 많고 복근을 수축하기 쉬워 기침할 때 내보내는 힘이 커지므로 분비물이 잘 배출된다. 기관지 이완, 혈류 증가, 구역반사 억제, 흉곽 압박은 기침 자세의 근거가 아니다.
이 문항은 효과적인 기침을 위해 앉은 자세를 권하는 생리적 근거를 이해하고 있는지를 묻습니다. 기침이 분비물을 잘 내보내려면 먼저 숨을 깊게 들이쉬어 폐에 공기를 충분히 채우고, 이어서 성문을 닫았다가 복근과 늑간근을 강하게 수축해 공기를 빠르게 내보내야 합니다. 침상에 똑바로 앉으면 중력에 의해 복부 장기가 아래로 내려가 횡격막(diaphragm)이 충분히 내려갈 수 있으므로 흉강이 넓어지고 폐가 잘 펴집니다.또한 앉은 자세에서는 복근을 수축하기 쉬워 기침할 때 내보내는 공기의 속도와 힘이 커지고, 그만큼 기도의 분비물이 잘 밀려 나옵니다.
그래서 기침 교육 때는 침상 가장자리에 앉거나 침상 머리를 높여 앉은 자세를 취하게 하고, 어깨를 이완하고 상체를 약간 앞으로 숙인 상태에서 깊게 숨을 들이쉬고 잠시 멈춘 뒤 기침하게 합니다. 수술 후 대상자는 베개로 절개 부위를 받쳐 통증을 줄여 줍니다.
헷갈리기 쉬운 내용과 비교해 보겠습니다. 앉은 자세가 기관지 평활근을 이완시키거나 분비물 생성을 줄이는 것은 아닙니다. 폐의 혈류 분포는 자세에 따라 달라지지만, 기침의 효과를 결정하는 것은 들이쉬는 공기의 양과 내쉬는 힘입니다. 구역반사는 인두를 자극할 때 생기는 반사로 기침 자세의 근거가 아닙니다. 흉곽이 눌리는 자세는 오히려 폐가 덜 펴져 들이쉬는 공기가 줄고 기침이 약해집니다. 등을 구부정하게 기대어 눕거나 평평하게 누운 자세에서는 복부 장기가 횡격막을 밀어 올려 깊은 흡기가 어렵습니다.
현장에서는 기침 전에 대상자가 앉은 자세를 유지할 수 있는지, 어지럼이나 통증이 없는지 확인합니다. 수술 직후나 기력이 약한 대상자는 침상 머리를 충분히 올리고 베개로 등과 팔을 받쳐 안정되게 한 뒤 기침하게 하며, 기침 뒤에는 호흡음과 객담의 양상을 관찰해 효과를 평가하시기 바랍니다. 앉기 어려운 대상자라도 가능한 범위에서 상체를 높여 주면 횡격막이 내려갈 공간이 생겨 기침에 도움이 됩니다.
정리하면, 앉은 자세는 깊은 흡기와 강한 호기를 모두 쉽게 만들어 기침의 효과를 높이는 자세입니다. 대상자에게도 왜 앉아서 기침해야 하는지 이유를 함께 설명하면, 혼자 있을 때에도 스스로 자세를 갖추고 기침 운동을 이어 가는 데 도움이 됩니다.