커프는 관 끝 둘레의 풍선으로, 부풀리면 기관 벽과 관 사이를 막아 인공호흡기의 공기가 위로 새지 않게 하고 입안 분비물이 폐로 흘러드는 흡인도 줄인다. 관을 목에 고정하는 것은 고정끈과 고정판이고, 가습은 가습 장치가 맡는다. 커프를 부풀리면 공기가 성대로 가지 않아 말을 하기 어렵다.
이 문항은 기관절개관의 구조 가운데 커프가 어떤 역할을 하는지 이해하고 있는지를 묻습니다. 기관절개관(tracheostomy tube)은 목 앞쪽의 기공을 통해 기관에 넣는 관으로, 관의 몸통인 외관(outer cannula), 이중관에서 따로 빼어 세척할 수 있는 내관(inner cannula), 목 피부 위에 놓여 끈을 거는 고정판(flange), 삽입할 때 관 끝을 막아 두는 폐쇄구(obturator), 그리고 관 끝 둘레의 풍선인 커프(cuff)로 이루어집니다. 커프를 부풀리면 관과 기관 벽 사이의 틈이 막혀, 인공호흡기로 밀어 넣은 공기가 위쪽으로 새지 않고 폐로 들어가며, 입과 인두에 고인 분비물이 기관 아래로 흘러드는 흡인(aspiration)도 줄어듭니다.
그래서 인공호흡기를 쓰거나 흡인 위험이 큰 대상자는 커프가 있는 관을 쓰고 커프를 부풀린 상태로 유지합니다. 다만 커프가 흡인을 완전히 막아 주는 것은 아니어서, 커프 위쪽에 고인 분비물을 흡인하고 침상 머리를 올리는 간호를 함께 합니다.
다른 구조와 비교해 보겠습니다. 관이 빠지지 않게 목에 고정하는 것은 고정판에 연결한 고정끈의 역할입니다. 흡입 공기의 가습은 코와 인두를 거치지 않는 대상자에게 꼭 필요하지만 가습기나 인공 비강 같은 장치가 담당합니다. 커프를 부풀리면 공기가 성대를 지나가지 못하므로 말을 하기 어렵고, 말하기를 돕는 장치는 커프 공기를 뺀 상태에서 씁니다. 커프는 지혈 목적으로 쓰는 장치가 아니며 점막을 지나치게 누르면 오히려 손상을 일으킵니다.
현장에서는 커프에 공기를 넣는 작은 풍선(파일럿 벌룬)이 부풀어 있는지 확인하고, 압력계로 커프 압력을 정해진 범위 안에서 유지하는지 정기적으로 점검합니다. 대상자가 커프를 부풀린 상태인데도 목소리가 새어 나오거나 인공호흡기의 공기 누출 경보가 울리면 커프 누출을 의심하고 보고하시기 바랍니다. 또한 커프의 공기를 빼거나 넣는 처치는 흡인 위험이 있으므로 처방과 기관 지침에 따라 시행하고, 공기를 빼기 전에는 커프 위쪽에 고인 분비물을 먼저 흡인해 아래로 흘러들지 않게 하는 것이 안전합니다.