이 문항은 하제 가운데 대변 연화제(stool softener)의 작용을 이해하고, 어떤 대상자에게 쓰는지 연결할 수 있는지 묻습니다. 대변 연화제는 대변의 표면장력을 낮춰 수분과 지방이 대변 속으로 잘 스며들게 하고, 그 결과 대변이 부드러워져 힘을 많이 주지 않아도 배변할 수 있게 합니다. 장을 강하게 자극해 배변을 일으키는 약이 아니라, 대변의 성질을 바꾸어 배출을 쉽게 하는 약이라는 점이 핵심입니다.
그래서 대변 연화제는 배변 때 힘주기를 피해야 하는 대상자에게 특히 쓰입니다. 배변 때 힘을 주면서 숨을 참으면 흉강 내압이 올라가는 발살바 효과(Valsalva maneuver)가 생기고, 이어서 혈압과 심박수가 크게 변하면서 심장에 부담이 생깁니다.급성 심근경색 회복기 대상자, 복부나 항문 수술 후 대상자, 탈장이 있는 대상자, 두개내압 상승을 피해야 하는 대상자처럼 힘주기가 위험한 경우에 연화제를 써서 대변을 부드럽게 유지합니다.
다른 하제의 작용과 비교해 보겠습니다. 자극성 하제(stimulant laxative)는 장 점막과 신경을 자극해 연동운동을 강하게 일으키므로 효과가 빠르지만 경련성 복통이 생길 수 있고, 오래 쓰면 장이 약에 의존하게 됩니다. 삼투성 하제(osmotic laxative)는 장 안으로 수분을 끌어들여 대변을 묽게 하고 장을 비웁니다. 부피형성 하제(bulk-forming laxative)는 물을 흡수해 대변의 부피를 늘리고 장벽을 자연스럽게 자극하므로 충분한 물과 함께 먹어야 합니다. 장 안의 가스를 흡착해 팽만을 줄이는 것은 하제의 작용이 아닙니다.
현장에서는 연화제를 쓰는 대상자에게도 수분 섭취와 가능한 범위의 활동을 함께 격려하시기 바랍니다. 연화제는 이미 생긴 심한 변비나 분변매복을 빠르게 해결하는 약이 아니므로, 배변 양상을 매일 확인하고 효과가 없으면 보고해 다른 방법을 의논합니다. 심근경색 회복기 대상자에게는 배변 때 숨을 참거나 세게 힘주지 않도록 교육하고, 변기 사용 시 어지럼이나 가슴 불편감이 생기면 바로 알리도록 안내하는 것이 좋습니다.