한쪽 볼점막 감각이 감소하고 저작근 운동은 정상이다. 관련 신경은?

볼신경은 아래턱신경의 감각가지로 볼점막과 주변 피부 감각을 담당한다.

볼점막의 감각을 담당하는 신경은 볼신경(buccal nerve)입니다. 볼신경은 삼차신경(trigeminal nerve)의 세 번째 가지인 하악신경(mandibular nerve, V3)에서 갈라져 나온 감각신경으로, 볼점막과 인접한 협부의 감각을 전달합니다. 따라서 볼점막 감각이 떨어졌는데 저작근 운동이 정상이라면, 운동 기능이 없는 순수 감각신경인 볼신경의 단독 손상을 먼저 의심해야 합니다.

저작근 운동이 정상이라는 단서는 하악신경의 운동섬유가 지배하는 저작근(교근, 측두근, 내익돌근, 외익돌근)에는 이상이 없다는 뜻이므로, 하악신경 전체가 아니라 그 감각 분지인 볼신경만 선택적으로 침범된 상황으로 해석할 수 있습니다. 볼신경은 하악신경의 앞줄기(anterior division)에서 기원하지만 운동섬유를 거의 포함하지 않아, 단독 손상 시 감각 저하만 나타나고 저작 기능은 보존됩니다.

볼신경의 감각 분포는 개인차가 크다는 점이 임상적으로 중요합니다. Hendy와 Robinson의 연구^[1]에 따르면 볼신경만이 단독으로 담당하는 영역은 환자마다 편차가 크고, 아래이틀신경(inferior alveolar nerve)이 지배하는 영역과 상당 부분 겹칩니다. 혼동 주의! 볼점막 감각이 반드시 볼신경 단독 지배 영역이라고 단정할 수 없으며, 아래이틀신경과의 중복 지배 가능성을 고려해야 합니다. 다만 아래이틀신경이 손상되면 보통 아랫입술·턱끝 피부 감각 저하가 동반되므로, 볼점막에 국한된 감각 소실은 볼신경 병변을 더 강하게 시사합니다.

Koyata 등의 연구^[2]에서는 볼신경줄기차단(buccal nerve trunk block, BNTB)이 기존의 전형적 볼신경차단보다 더 넓은 볼점막 부위, 특히 귀밑샘관유두(parotid duct papilla) 너머까지 마취할 수 있음을 확인했습니다. 이는 볼신경이 볼점막의 감각에 관여하는 주요 신경임을 임상적으로 뒷받침하며, 볼점막 감각 평가 시 볼신경 차단 범위를 이해하는 데 도움이 됩니다.

나머지 보기를 감별하면 다음과 같습니다. 얼굴신경(facial nerve, VII)은 얼굴 표정근육의 운동을 담당하지만 볼점막의 일반 감각은 담당하지 않습니다. 혀밑신경(hypoglossal nerve, XII)은 혀의 운동신경입니다. 더부신경(accessory nerve, XI)은 목빗근과 등세모근의 운동을, 미주신경(vagus nerve, X)은 인두·후두·내장기관의 운동과 감각을 담당하므로 볼점막 감각과는 무관합니다.

구분	볼신경(buccal nerve)	얼굴신경(facial nerve)	혀밑신경(hypoglossal nerve)
기능	볼점막·협부 감각	얼굴 표정근육 운동, 혀 앞 2/3 미각	혀의 운동
기원	삼차신경 V3의 감각 분지	뇌줄기(다리뇌·숨뇌 경계)	숨뇌
손상 시 증상	볼점막 감각 저하(운동 정상)	얼굴마비, 미각 이상	혀 운동 제한, 혀 편위

핵심! 볼점막 감각은 삼차신경(V3)의 볼신경이 담당하며, 저작근 운동은 삼차신경 운동섬유가 담당합니다. 감각만 떨어지고 운동이 정상이면 볼신경 단독 병변을 우선 고려합니다. Greenhowe 등의 증례^[3]에서도 삼차신경 경로 손상 시 얼굴·점막 감각 마취가 발생함을 보여주어, 볼점막 감각이 삼차신경계의 관할임을 재확인할 수 있습니다.