염증이 호전되는 과정에서 대식세포가 사멸세포를 제거한 뒤 염증성 신호가 줄었다. 이와 가장 관련된 과정은?

사멸세포 제거와 항염증 매개물질은 활성염증을 종결하고 조직 수복을 유도한다.

염증이 호전되는 과정에서 대식세포(macrophage)가 사멸세포(apoptotic cell)를 제거하는 현상을 에페로사이토시스(efferocytosis)라고 한다. 사멸세포가 2차 괴사(secondary necrosis)로 진행되기 전에 대식세포가 이를 인식하고 포식하여 제거하면, 세포 내용물이 주변 조직으로 유출되지 않아 조직 괴사와 염증 유발을 예방하고 대식세포가 염증 해소 쪽으로 재프로그래밍된다 ^[1]. 이 과정은 단순히 죽은 세포를 치우는 청소 작용에 그치지 않고, 대식세포의 대사와 신호 전달을 바꾸어 염증성 사이토카인 분비를 줄이고 조직 복구를 촉진하는 능동적 해소 기전이다.

문제에서 제시한 상황은 사멸세포 제거 후 염증성 신호가 감소한 것이므로, 이는 에페로사이토시스의 핵심 결과인 염증 해소(resolution of inflammation)와 조직 항상성 회복(restoration of tissue homeostasis)과 직접 연결된다 ^[3][4]. 뇌졸중 모델에서도 미세아교세포(microglia)와 대식세포가 사멸세포를 제거하는 에페로사이토시스가 염증 해소와 뇌 항상성 회복에 필수적이라는 점이 확인되었다 ^[3]. 심혈관 및 뇌혈관 질환에서도 효율적인 에페로사이토시스가 염증 과정을 멈추고 조직 항상성을 되돌리는 데 중요하다 ^[4].

오답을 살펴보면, 호중구의 무제한 유입(1번)과 혈관 투과성의 지속적 상승(4번)은 급성 염증이 진행 중일 때 나타나는 현상으로, 염증이 호전되는 국면과는 반대 방향이다. 보체 연쇄반응의 영구 증폭(2번)과 조직 괴사의 확대(5번)도 염증이 조절되지 않고 악화될 때의 소견이다. 혼동 주의! 에페로사이토시스가 일어나지 않으면 사멸세포가 2차 괴사로 이어져 오히려 조직 괴사와 염증이 확대될 수 있으므로, 에페로사이토시스는 괴사 확대를 막는 보호 기전이다 ^[1].

조절 T세포(Treg)는 염증 해소 초기에 증가하여 대식세포의 에페로사이토시스를 촉진하며, Treg을 제거하면 에페로사이토시스가 감소한다 ^[2]. 진행된 죽상경화증(atherosclerosis)에서는 에페로사이토시스 결함이 질환 진행을 유발하는데, Treg 확장이 에페로사이토시스를 개선하였다 ^[2]. 또한 뇌졸중 모델에서 STAT6/Arg1 신호 축이 미세아교세포와 대식세포의 에페로사이토시스를 조율하여 염증 해소를 촉진한다 ^[3]. 핵심! 에페로사이토시스는 사멸세포 제거를 통해 염증성 자극의 원천을 없애는 동시에, 대식세포를 항염증·조직복구 표현형으로 전환시켜 염증 해소와 항상성 회복을 능동적으로 이끈다 ^[1][4].