복강경 담낭절제술 후 6시간이 지난 49세 여성이 오른쪽 어깨가 뻐근하게 아프다고 한다. 활력징후와 상처는 이상이 없다. 원인과 간호로 옳은 것은?

복강경 수술 때 넣은 이산화탄소가 남아 횡격막을 자극하면 같은 신경 분절인 어깨로 통증이 옮겨 느껴진다. 걷기와 가능하면 좌측위가 가스 흡수를 돕는다. 담즙 누출은 발열과 복통, 복부 압통이 동반되고, 체위 손상이나 잔류 결석은 활력징후와 상처가 정상인 수술 직후 통증을 설명하기 어렵다. 복강경이라는 수술 방식이 단서다.

복강경 담낭절제술 후 발생하는 오른쪽 어깨 통증은 임상에서 흔히 관찰되는 증상으로, 수술 부위나 상처와 직접 연결되지 않는 부위의 통증이기에 환자에게 설명하기 어려운 경우가 많습니다. 이 통증은 견갑통(shoulder-tip pain)이라 부르며, 복강경 수술의 핵심 원리와 밀접하게 연관됩니다.

병태생리적 원인 복강경 담낭절제술은 시야 확보와 기구 조작 공간을 만들기 위해 복강 내에 이산화탄소(CO₂)를 주입하여 기복(pneumoperitoneum)을 형성합니다. 수술이 끝난 뒤에도 일부 CO₂ 가스는 복강 내, 특히 횡격막 아래 공간에 잔류하게 됩니다. 이 잔류 가스가 횡격막을 위쪽으로 밀어 올리고, 횡격막을 지배하는 횡격신경(phrenic nerve)의 말단 가지를 직접 자극합니다. 횡격신경은 경추 3~5번(C3–C5)에서 기원하는데, 이 신경이 분포하는 피부 절(dermatome)이 어깨 부위와 겹치기 때문에 뇌는 횡격막에서 들어온 자극을 어깨 통증으로 인식하게 됩니다. 이를 연관통(referred pain)이라고 하며, 복강경 수술 후 견갑통의 일차적 기전은 잔류 CO₂에 의한 횡격막 및 횡격신경 자극입니다. 근거 자료 ^[1]에서도 견갑통이 “carbon dioxide pneumoperitoneum에 의한 phrenic nerve irritation”에 주로 기인한다고 명시하고 있습니다.

감별 포인트 이 환자는 수술 후 6시간이 지난 시점이고, 활력징후와 상처 상태가 모두 정상입니다. 담즙 누출로 인한 복막염이라면 발열, 빈맥, 복부 압통, 반동압통, 상처 부위 삼출물 등 복막 자극 징후가 동반될 가능성이 높습니다. 담관 결석이 남아 산통을 일으키는 경우에도 우상복부 통증, 황달, 오심·구토, 간기능 검사 이상 등이 나타날 수 있습니다. 수술 중 체위로 인한 근육 손상은 어깨 관절의 능동·수동 운동 제한이나 국소 압통이 주로 나타나며, 복강경 수술 직후 발생하는 전형적인 견갑통과는 양상이 다릅니다. 따라서 혼동 주의! 활력징후가 안정적이고 상처에 이상이 없는 상태에서 단독으로 발생한 어깨 통증은 합병증보다는 CO₂ 관련 견갑통을 먼저 고려해야 합니다.

간호 중재의 근거 보기 1번의 “걷기를 돕는다”는 단순한 위로나 일반적인 조기 이상(early ambulation) 권장이 아니라, 잔류 CO₂ 제거를 촉진하는 생리적 근거가 있는 중재입니다. 근거 자료 ^[3]은 복강경 담낭절제술 후 잔류 CO₂(residual CO₂)가 초기 수술 후 통증에 기여하며, 능동적 CO₂ 흡인(active aspiration)이 통증 감소와 관련됨을 보고했습니다. 이는 복강 내 가스를 얼마나 효과적으로 배출시키는지가 통증 조절에 중요함을 시사합니다. 보행은 복강 내 압력을 변화시키고 전신 순환을 촉진하여 잔류 가스의 흡수를 돕는 비침습적 방법입니다. 걷기는 잔류 CO₂의 체내 흡수와 배출을 촉진하여 횡격막 자극을 줄이는 데 효과적인 간호 중재입니다.

기복 압력과 통증의 관계를 다룬 근거 자료 ^[1]과 ^[2]는 저압 기복(low-pressure pneumoperitoneum, 8 mmHg)이 표준압(12–14 mmHg)에 비해 수술 후 견갑통을 줄일 수 있음을 보고했습니다. 이는 주입되는 CO₂ 압력이 높을수록 횡격막이 받는 물리적 압박과 신경 자극이 커진다는 점을 뒷받침합니다. 간호사는 수술 기록에서 사용된 기복 압력을 확인하여, 고압 기복으로 수술한 환자에서 견갑통 발생 가능성이 더 높을 수 있음을 예상하고 중재를 계획할 수 있습니다.

간호 적용 수술 후 초기 견갑통을 호소하는 환자에게는 먼저 활력징후, 복부 진찰 소견, 상처 상태를 확인하여 외과적 합병증을 배제한 뒤, 통증의 위치와 양상, 수술 후 경과 시간을 사정합니다. 이후 조기 보행을 격려하고, 필요 시 의사 처방에 따라 진통제를 투여합니다. 환자에게는 “수술할 때 넣은 가스가 횡격막을 자극해서 어깨가 아플 수 있고, 움직이면 가스가 빨리 흡수되어 통증이 줄어든다”고 설명하면 불안을 줄이고 중재 참여를 높일 수 있습니다. 핵심! 견갑통은 대개 수술 후 24~72시간 내에 저절로 호전되지만, 통증이 점점 심해지거나 복막 자극 징후, 활력징후 이상이 동반되면 즉시 보고해야 합니다.