멸균 실패 원인을 분석할 때는 모든 항목을 동일하게 다루지 말고 빈도가 높은 소수 핵심 원인을 먼저 찾아야 한다. 파레토도는 원인별 빈도를 막대로 표시하고 누적 백분율을 꺾은선으로 나타내어 전체 실패의 약 80%를 차지하는 소수 원인을 시각적으로 구분해 준다.
치과 진료실이나 중앙공급실에서 멸균 실패, 기구 조립 오류, 포장 불량 등이 발생하면 원인별 발생 건수를 수집한 뒤 빈도 내림차순으로 정렬한다. 누적 비율 곡선이 80%에 도달하는 지점까지의 항목을 우선 개선 대상으로 선정하면 제한된 인력과 시간으로 가장 큰 효과를 기대할 수 있다.
파레토도는 빈도 기반 우선순위 도구이므로 위해도가 높은 단일 사건이라도 빈도가 낮으면 후순위로 보일 수 있다. 멸균 실패처럼 환자 안전과 직결되는 경우에는 빈도와 중증도를 함께 고려해야 한다.
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