멸균기의 생물학적 지시계 결과가 양성으로 나왔다. 가장 적절한 조치는?

생물학적 지시계 양성은 멸균 실패 가능성을 뜻하므로 멸균기를 중지하고 적재·장비 원인을 확인한 뒤 재검증해야 한다.

멸균기의 생물학적 지시계(biologic indicator, BI)는 멸균 과정이 실제로 미생물을 사멸시켰는지를 가장 직접적으로 검증하는 도구입니다. 화학적 지시계나 포장재 색 변화는 온도·압력 등 물리적 조건에 노출되었다는 간접 정보만 제공할 뿐, 치과용 핸드피스 내부나 기구 표면의 미생물이 완전히 사멸되었는지는 보장하지 못합니다. 따라서 생물학적 지시계 양성 결과는 해당 멸균기의 멸균 능력 자체에 문제가 생겼을 가능성을 의미하므로, 멸균기 사용을 즉시 중단하고 원인을 조사한 뒤 재검증을 통과해야만 다시 사용할 수 있습니다.

치과 진료 환경은 혈액, 타액, 분비물과의 직접 접촉뿐 아니라 오염된 기구나 장비 표면을 통한 간접 접촉으로 교차 감염이 쉽게 발생하는 공간입니다. 멸균과 소독 과정의 실패는 환자 간 감염 전파로 직결될 수 있으므로, 생물학적 지시계 양성은 단순한 기록 수정이나 건조 조치로 넘어갈 수 없는 중대한 사건입니다.

혼동 주의! 화학적 지시계가 정상이거나 포장 색이 변했더라도 이는 멸균 조건에 노출되었다는 표시일 뿐입니다. 생물학적 지시계가 양성이라면 실제 포자(spore)가 살아남았다는 뜻이므로 멸균이 실패한 것으로 판단해야 합니다. 멸균시간을 기록에서 삭제하거나 해당 적재물만 건조해 사용하는 행위는 감염관리 원칙을 위반하는 조치입니다.

핵심! 생물학적 지시계 양성 시 조치 순서는 사용 중단 → 원인 조사(멸균기 고장, 적재 과다, 포장 오류, 증기 질 저하 등) → 재검증(빈 멸균 사이클로 생물학적 지시계 재실시)입니다. 재검증에서 음성이 확인되기 전까지 해당 멸균기는 사용할 수 없습니다.