만성 염증 조직에서 형질세포가 다수 관찰되면 편심성 핵과 수레바퀴 모양 염색질을 먼저 확인한다. 세포질은 거친면소포체가 풍부하여 넓고 호염기성으로 보이며, 핵 주변에 골지체가 밝은 부위로 나타날 수 있다.
감별해야 할 세포로는 호중구(다엽성 핵, 미세과립), 호산구(이엽성 핵, 호산성 과립), 대식세포(콩팥모양 핵, 리소좀), 혈소판(무핵 원반)이 있다. 염증의 시기와 침윤 세포 구성을 함께 고려하면 진단적 가치가 높아진다.
형질세포는 정상 점막 고유층에도 존재하므로, 단순 존재만으로 병적 상태로 단정하지 말고 침윤 밀도와 동반 염증 소견을 종합적으로 평가해야 한다.
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