감쇠기(decay stage)는 구획실 화재의 진행 과정에서
열방출률(heat release rate, HRR)이 최고점을 지나 점차 감소하는 단계입니다. 보기 1번의 “가연물이 늘어나고 열방출률과 온도가 빠르게 증가한다”는
성장기(growth stage)의 특징이고, 보기 2번의 “실내 가연물이 광범위하게 연소해 열방출이 가장 큰 상태”는
최성기(fully developed stage)에 해당합니다. 보기 3번의 “공기 유입량과 연기·열 배출량을 바꾼다”는
환기 지배(ventilation-controlled) 조건을 설명하는 표현으로 특정 단계라기보다는 개구부 조건에 따른 연소 양상의 변화에 가깝습니다. 보기 5번의 “시간에 따른 열방출률 증가 양상”은 성장기에서 최성기로 이행하는 구간의 일반적 경향을 서술한 것입니다.
반면 감쇠기는
가연물이 대부분 소진되거나 산소 농도가 낮아져 열방출률이 감소하는 단계입니다. 구획실 내부의 가연성 증기 발생량이 줄어들고, 화염의 크기와 실내 온도도 함께 낮아집니다. 이 시기에는 화재가 약해지는 것처럼 보이지만,
혼동 주의! 감쇠기처럼 보이는 상태에서도 급격한 산소 유입이 일어나면
백드래프트(backdraft)가 발생할 수 있습니다. 백드래프트는 불완전연소로 축적된 가연성 열분해 생성물과 일산화탄소가 밀폐된 구획에 쌓여 있다가, 문이나 창문이 열리며 신선한 공기가 유입되면서 폭발적으로 재발화하는 현상입니다. 감쇠기로 판단되는 현장에서도
개구부를 무리하게 개방하면 축적된 연료 가스에 산소가 공급되어 급격한 연소 확대가 일어날 수 있으므로, 진입 전 반드시 열기와 연기의 흐름, 개구부 상태를 평가해야 합니다.
또한 감쇠기는
플래시오버(flashover)와도 구분됩니다. 플래시오버는 성장기 말기에 복사열 피드백으로 인해 구획 내 가연물이 거의 동시에 발화점에 도달하여 순간적으로 전면 화재로 전환되는 현상이고, 감쇠기는 그 이후 연소가 약해지는 단계입니다.
[1]의 풀 화재(pool fire) 실험에서도 연소 과정이 초기 발달 단계 이후 연료 소진에 따라 연소 강도가 감소하는 단계로 이어지는 양상이 관찰되며, 이는 감쇠기의 열방출률 감소와 같은 맥락으로 이해할 수 있습니다.
[4]의 변압기 제트 화재 연구에서도 연료 공급 조건과 연소 지속 시간에 따라 화염의 크기와 열방출 특성이 변화하는데, 연료가 줄어들면 화염 규모가 축소되는 감쇠 경향이 나타납니다. 현장에서는 열감지 카메라로 천장 부근 온도 하강을 확인하거나, 연기 색이 짙은 흑색에서 옅은 회색으로 변하는 양상을 통해 감쇠기 진입을 추정할 수 있습니다. 다만
[2]에서 지적하듯 초기 화재의 연기 특성은 매우 다양하고 불규칙하므로, 단일 단서보다는
열방출률, 연기 농도, 개구부 공기 유입 상태를 종합적으로 평가해야 합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
The effect of azeotropism on combustion characteristics of blended fuel pool fire.일반논문Ding Y, Wang C, Lu S (2014) · DOI: 10.1016/j.jhazmat.2014.02.012
- [2]
Real-Time Fire Smoke Detection Method Combining a Self-Attention Mechanism and Radial Multi-Scale Feature Connection.일반논문Jin C, Zheng A, Wu Z, Tong C (2023) · DOI: 10.3390/s23063358
- [4]
Combustion Behavior Characteristics of Transformer Jet Fire with Multiple Factors.일반논문Sun R, Liu C, Li P, Zhang X, Shang F (2025) · DOI: 10.1021/acsomega.5c00199