감쇠기(decay stage)는 화재 발생 후
가연물 또는
산소 공급이 줄어들면서
열방출률(heat release rate)이 감소하는 단계입니다. 실내 화재의 성장곡선에서 최성기(fully developed stage)를 지나면 실내에 남아 있던 가연물이 대부분 소진되고, 밀폐된 공간에서는 산소 농도도 낮아져 연소 강도가 약해집니다. 이 시기에는 화염의 크기가 줄고 실내 온도가 서서히 떨어지지만, 천장 아래에는 고온의 연기층이 그대로 남아 있어
혼동 주의! 화재가 완전히 진압된 것으로 오판하면 안 됩니다.
감쇠기에서 특히 주의해야 할 현상이
백드래프트(backdraft)입니다. 감쇠기에는 산소가 부족한 상태에서 고온의 미연소 가스와 연기가 실내에 축적되는데, 이때 소방관이 문을 열거나 창문이 깨지면서 신선한 공기가 갑자기 유입되면 축적된 가연성 가스가 한꺼번에 발화하며 폭발적으로 연소가 재개될 수 있습니다. 따라서 감쇠기로 판단되는 화재 현장에서는
개구부를 섣불리 개방하지 말고, 백드래프트 징후를 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 백드래프트의 전형적인 징후로는 문틈이나 창틈으로 연기가 빨려 들어가거나, 유리창이 그을음으로 검게 변하고 안쪽에서 뜨거운 열기가 느껴지며, 낮고 웅웅거리는 소리가 들리는 것 등이 있습니다.
반면
플래시오버(flashover)는 화재 성장기에서 최성기로 전환되는 시점에 발생합니다. 실내 천장 아래에 축적된 복사열이 바닥의 모든 가연물을 거의 동시에 발화시키는 현상으로, 열방출률이 급격히 증가하는 것이 특징입니다. 플래시오버는 화재가 감쇠기로 접어들기 전에 나타나므로, 두 현상을 시간적 순서와 열방출률 변화 방향으로 구분해야 합니다.
| 구분 | 플래시오버 | 백드래프트 |
|---|
| 발생 시기 | 성장기에서 최성기로 전환될 때 | 감쇠기에서 산소 유입 시 |
| 열방출률 변화 | 급격히 증가 | 일시적으로 폭발적 증가 |
| 주요 원인 | 천장 복사열에 의한 동시 발화 | 미연소 가스에 산소 공급 |
| 현장 단서 | 천장 근처 화염의 롤오버(rollover) | 연기가 문틈으로 빨려 들어감, 검은 유리창 |
보기 1번과 2번은 각각 화재 성장기와 최성기의 특징에 해당합니다. 성장기에는 가연물이 연소에 참여하면서 열방출률과 온도가 빠르게 증가하고, 최성기에는 실내 가연물이 광범위하게 연소하여 열방출이 가장 큰 상태가 됩니다. 보기 4번은 시간에 따른 열방출률 증가 양상으로, 화재 성장곡선에서 성장기를 설명하는 표현입니다. 보기 3번은 환기 조건의 변화를 의미하는데, 이는 화재 단계 자체라기보다 화재 진행에 영향을 주는 외부 요인에 가깝습니다. 감쇠기의 본질은 가연물이나 산소의 감소로 열방출이 줄어드는 단계이므로 정답은 5번입니다.