다섯째 목신경 수준 완전 척수손상 30세 남자가 휠체어에서 상체 근력 운동을 하던 중 갑자기 심한 두통과 함께 얼굴이 붉어지고 땀이 나기 시작했다. 혈압이 180/110 mmHg로 측정되었다. 이 상황에서 치료사가 가장 먼저 확인해야 할 것은?

T6 이상 척수손상 환자에서 자율신경 반사부전은 손상 부위 아래의 유해 자극(방광 팽만, 장 팽만, 피부 자극 등)에 의해 유발된다. 급격한 혈압 상승과 두통이 나타나면 즉시 앉히고 혈압을 낮추면서 유발 요인을 찾아 제거해야 하는데, 가장 흔한 원인은 방광 문제이다. 운동 강도나 주변 온도는 직접적인 유발 요인이 아니다.

자율신경 반사부전(autonomic dysreflexia)의 원인 확인

자율신경 반사부전은 T6 이상 척수손상에서 손상 부위 아래의 유해 자극이 교감신경을 과도하게 흥분시켜 혈관이 수축하고 혈압이 급격히 오르는 응급 상황입니다. 이때 뇌에서는 압수용체 반응으로 서맥과 손상 부위 위쪽의 혈관 확장이 일어나 심한 두통, 얼굴 홍조, 발한이 나타납니다. 문제의 환자는 C5 완전 손상이므로 위험군이며 180/110 mmHg와 증상이 전형적입니다.

이 상황에서는 환자를 앉히고 조이는 옷이나 기구를 풀며 혈압을 측정한 뒤 유발 원인을 찾습니다. 보기 2번 방광이 꽉 차 있거나 도뇨관이 꺾여 있는지는 가장 흔한 유발 요인에 해당하므로 가장 먼저 확인할 사항으로 맞습니다. 방광 팽만이나 도뇨관 폐색을 해결하면 많은 경우 혈압이 곧 내려옵니다. 방광 다음으로 장 팽만(변비), 피부 압박이나 욕창, 꽉 끼는 옷 등을 순서대로 봅니다.

보기별 해설

1번: 운동 강도가 과도했는지 — 운동은 혈압을 올릴 수 있지만 얼굴 홍조와 심한 두통이 갑자기 생긴 척수손상 환자에서 먼저 의심할 원인은 아래 부위의 유해 자극입니다. 운동 강도를 따지는 것은 원인 제거의 우선순위가 아닙니다.

3번: 식사 후 시간 — 식후 저혈압은 척수손상에서 알려진 현상이지만 지금은 고혈압 상황이므로 방향이 맞지 않습니다.

4번: 복용 약물의 종류 — 약물 확인은 이후의 평가나 의료진 보고 단계에서 필요할 수 있으나, 즉각적으로 제거할 수 있는 유발 요인보다 먼저 할 일은 아닙니다.

5번: 주변 온도 — 주변 온도 상승은 발한이나 체온 조절 문제를 일으킬 수는 있으나 혈압 급상승과 두통의 전형적 원인이 아니며, 반사부전의 주 유발 요인으로 꼽히지 않습니다.

임상 적용 관점

실제 대처는 앉은 자세로 바꾸기, 조이는 옷·복대 제거, 혈압 반복 측정, 방광·장 점검 순으로 진행합니다. 원인을 제거해도 혈압이 내려오지 않거나 원인을 찾지 못하면 즉시 의료진에 연락합니다. 혈압이 높은 상태에서 눕히는 것은 두개 내 압력과 혈압을 높일 수 있어 피합니다.

이 응급 상황은 앞서 다룬 기립 저혈압과 대처가 반대입니다. 저혈압은 눕히고 다리를 올리고, 반사부전은 앉히고 유발 요인을 제거합니다. 이 짝은 국시에서 자주 나옵니다.

반사부전은 재발 가능성이 높으므로 환자와 가족에게 증상, 대처 순서, 응급 연락 방법을 교육하는 것도 치료사의 중요한 역할입니다. 환자가 카드나 메모로 이 정보를 휴대하게 하면 다른 병원이나 응급실에서도 빠르게 대응할 수 있습니다. 운동 중 발생했다면 운동을 중단하고, 혈압이 안정될 때까지 활동을 재개하지 않습니다.

정리하면, 척수손상 환자의 고혈압, 두통, 홍조는 자율신경 반사부전을 의심하고 가장 흔한 원인인 방광 팽만이나 도뇨관 문제부터 확인하는 2번이 정답입니다.