34세 남성. 오른쪽 정강뼈 고원 골절로 수술적 고정을 받았다. 체중부하를 수술 후 8주까지 발가락만 닿는 정도(toe-touch weight bearing)로 제한하라는 지시를 받았다. 현재 양쪽 팔과 다리 근력은 정상이고 균형은 좋은 편이며, 장기간(8주 이상) 목발을 사용해야 하는 상황이다. 이 환자에게 가장 적합한 보행보조기는?

발가락만 닿는 정도의 체중부하는 수술한 다리에 체중을 거의 실을 수 없으므로 양쪽 팔로 체중을 지지하는 두 개의 목발이 필요하다. 8주 이상 장기간 사용하며 상지 근력과 균형이 양호한 환자에서는 겨드랑이 압박에 의한 신경혈관 손상 위험이 없고 손과 팔뚝으로 안정적으로 지지하는 로프스트랜드 목발이 적합하다. 액와 목발 1개나 지팡이는 한쪽 지지 도구라 체중 제한을 지키기에 불충분하고, 보행보조차는 계단 이용 등 이동에 제약이 커 젊고 활동적인 환자에게 우선 선택되지 않는다.

정강뼈 고원(tibial plateau) 골절은 무릎 관절면을 침범하는 골절로, 수술적 고정 후에도 조기 과도한 체중부하가 가해지면 관절면 함몰이나 내고정물 실패가 발생할 수 있다. 따라서 수술 후 일정 기간 제한적 체중부하(protected weight bearing)가 필요하며, 이 환자는 8주까지 발가락 닿기 체중부하(toe-touch weight bearing, TTWB)를 지시받았다.

TTWB는 환측 발바닥이 지면에 닿되 체중의 약 10% 이하만 싣는 방식이다. Rubin 등(2010)의 연구에 따르면, TTWB는 처방 빈도가 높음에도 불구하고 실제 환자와 의료진 모두 정확한 체중부하량을 일관되게 재현하기 어려운 모호한 처방으로 평가된다. 이는 보행보조기 선택에서 체중부하를 가장 효과적으로 분산시킬 수 있는 기구를 우선 고려해야 하는 이유가 된다.

이 환자는 양쪽 팔과 다리 근력이 정상이고 균형도 좋은 편이며, 8주 이상 장기간 목발을 사용해야 한다. 보기별 적합성을 비교하면 다음과 같다.

보행보조기	체중부하 분산	안정성	장기 사용 적합성	TTWB 적합도
로프스트랜드 목발 2개	우수(양측 상지로 체중 지지)	높음(양측 지지면)	우수(에너지 소비 낮음, 기동성 좋음)	가장 적합
네발 지팡이 1개	제한적(한쪽 상지만 사용)	중간	보통	부적합
액와 목발 2개	우수	높음	장기 사용 시 액와신경 압박 위험	가능하나 장기 사용에 부적합
단단 지팡이 1개	낮음	낮음	보통	부적합
보행보조차	중간(체중을 앞으로 지지)	높음	보통	부적합

핵심! TTWB처럼 체중부하를 엄격히 제한해야 하는 경우, 한쪽 상지만 사용하는 지팡이나 네발 지팡이는 환측 하지로 가해지는 체중을 충분히 분산시키지 못하므로 부적합하다. 보행보조차는 체중을 앞쪽으로 지지할 수는 있으나, 보행 패턴상 환측 하지에 부분 체중이 반복적으로 실릴 수 있고 TTWB의 정밀한 조절이 어렵다.

액와 목발(axillary crutch)과 로프스트랜드 목발(Lofstrand crutch)은 모두 양측 상지로 체중을 분산시키므로 TTWB에 적합한 후보이다. 그러나 혼동 주의! 이 환자는 8주 이상 장기간 사용이 예정되어 있다. 액와 목발은 장기간 사용 시 액와신경(axillary nerve) 압박, 겨드랑이 혈관 압박, 상완신경총 손상 등의 위험이 있어 장기 처방에는 상대적으로 부적합하다. 반면 로프스트랜드 목발은 전완부와 손잡이로 체중을 지지하여 액와부 압박이 없고, 상지 근력이 정상인 환자에서 에너지 소비가 적고 기동성이 우수하여 장기간 TTWB가 필요한 환자에게 가장 적합한 선택이다.