고등학교 미식축구 여름 훈련 중 17세 남자 선수가 어지럼과 두통을 호소한 뒤 점점 반응이 느려졌다. 더운 날씨에 패딩과 헬멧을 착용하고 2시간째 야외 훈련 중이었고, 물 섭취는 간헐적이었다. 추가 검사·관찰 기록: 직장 체온: 결과 40.2℃. 의식 상태: 결과 통증 자극에만 반응. 피부: 결과 붉고 뜨겁고 건조함. 맥박: 결과 분당 140회, 규칙적 현장에서 측정한 자료를 바탕으로 가장 우선적인 응급 처치를 고르시오. MyMerci 자체 제작 (라이선스 없음)

의식 저하가 동반된 운동 관련 열질환은 열사병 가능성이 높으며, 통증 자극에만 반응하는 수준의 의식저하 환자에게는 흡인 위험 때문에 경구 수분 섭취를 시도해서는 안 된다. 따라서 즉시 119에 연락하고 그늘로 옮긴 뒤 젖은 수건이나 얼음 등을 이용해 체온을 낮추는 것이 현장에서 가장 우선적인 조치이다. 얼음물 욕조 전신 냉각이 이상적이나 의식 저하 환자에서 패딩·헬멧 제거 및 욕조 침수를 단독으로 신속히 시행하기 어려운 현장 여건을 고려하면, 응급의료체계 활성화와 병행한 냉각 시작이 가장 적절하다. 의식 회복을 기다리거나 다량의 음료를 급히 마시게 하는 것, 경련 부위 스트레칭 후 훈련 지속은 모두 위험하다.

문제의 17세 선수는 더운 환경에서 패딩과 헬멧을 착용한 채 2시간 동안 미식축구 훈련을 하였고, 직장 체온 40.2℃, 통증 자극에만 반응하는 의식 저하, 붉고 뜨겁고 건조한 피부, 분당 140회의 빈맥을 보인다. 이는 고전적인 운동성 열사병(exertional heat stroke, EHS)의 임상 양상으로, 체온이 40℃를 초과하면서 중추신경계 기능 이상(의식 저하)이 동반된 응급 상황이다^[1]. 운동성 열사병에서 가장 중요한 예후 결정 인자는 고체온(hyperthermia)에 노출되는 시간이므로, 현장에서 의식 변화와 고체온이 확인되는 즉시 핵심! 능동적 냉각(active cooling)을 시작해야 한다.

보기 5번은 선수를 그늘로 옮겨 외부 열원으로부터 차단하고, 119에 연락해 병원 이송을 준비하면서 젖은 수건이나 얼음으로 몸을 식히는 조치이다. 현장 응급처치의 우선순위는 기도·호흡·순환을 위협하는 요인을 제거하고, 체온을 빠르게 낮추면서 전문 소생술이 가능한 병원으로 이송하는 것이다. 의식이 통증 자극에만 반응하는 상태는 기도 보호 반사가 저하되었을 가능성이 있어, 현장에서 함부로 경구 수분을 주입하면 흡인(aspiration) 위험이 있다. 따라서 보기 4번처럼 스포츠음료를 급하게 마시게 하는 것은 금기이다.

보기 2번의 얼음물 욕조(cold-water immersion, CWI)는 운동성 열사병에서 가장 효과적인 냉각 방법으로 알려져 있다. 체계적 문헌고찰과 메타분석에서도 CWI는 운동성 고체온 환자의 중심체온을 빠르게 낮추는 1차 냉각 방법으로 권고된다^[1][4]. 다만 이 문제의 핵심은 ‘현장에서 측정한 자료를 바탕으로 가장 우선적인 응급 처치’를 묻고 있다는 점이다. 보기 2번은 패딩과 헬멧을 벗기고 얼음물 욕조에 담그는 것까지 포함하고 있어 냉각 효과 자체는 우수하지만, 의식이 저하된 환자를 현장에서 곧바로 욕조에 담그는 것은 기도 관리와 척추 손상 배제, 경련 발생 시 익수 위험 등을 고려해야 한다. 또한 얼음물 욕조는 준비된 장비와 충분한 인력이 있을 때 안전하게 시행할 수 있다^[3]. 반면 보기 5번은 현장에서 즉시 실행 가능한 냉각 조치(그늘 이동, 의복 제거, 젖은 수건·얼음 적용)와 전문 의료진으로의 신속한 이송 요청을 함께 포함하므로, 주어진 상황에서 가장 우선적으로 취해야 할 응급 처치이다.

보기 1번은 근육 경련을 단순 탈진이나 열경련(heat cramp)으로 오인한 처치이다. 열경련은 의식이 명료하고 체온이 정상 범위인 경우에 국소적인 근육 통증과 경련을 주로 호소한다. 그러나 이 선수는 40.2℃의 고체온과 의식 저하를 보이므로 열경련이 아니라 열사병 단계로 보아야 한다. 스트레칭을 하며 훈련을 계속하게 하는 것은 중심체온을 더 상승시키고 장기 손상을 악화시킬 수 있다. 보기 3번은 의식이 돌아올 때까지 기다렸다가 스스로 귀가시키는 것으로, 열사병에서 의식 저하는 중추신경계 기능 장애의 신호이므로 혼동 주의! 단순히 쉬면 저절로 회복되는 피로나 일사병과 달리, 즉각적인 냉각과 병원 평가가 필요한 응급 상태이다^[1].

운동성 열사병의 냉각 목표는 가능한 한 빨리 중심체온을 39℃ 미만으로 낮추는 것이다. 현장에서는 얼음물 욕조가 준비되어 있다면 가장 이상적이지만, 준비되지 않았다면 젖은 수건, 얼음팩을 목·겨드랑이·서혜부에 적용하고, 의복을 제거한 뒤 그늘에서 증발과 전도를 통해 체온을 낮추는 것이 현실적인 1차 조치이다^[2]. 의식 저하가 동반된 환자는 기도 유지와 경련 발생 가능성에 대비해야 하므로, 냉각을 시작하는 동시에 반드시 119에 연락하여 병원으로 이송해야 한다.