35세 남자, 2주 전 오른쪽 아래팔에 2도 화상을 입었다. 현재 외래에서 상처관리 중이다. 추가 검사·관찰 기록: 체온: 1일 전 36.7°C, 오늘 36.8°C. 상처 주변 피부: 1일 전 약간 붉음, 오늘 이전보다 더 붉어지고 경계 불분명. 분비물: 1일 전 소량, 맑음, 오늘 양 증가, 탁하고 누런색. 통증(NRS): 1일 전 4/10, 오늘 7/10 다음 관찰 기록을 참고할 때, 이 환자의 상처 상태를 평가하기 위해 가장 우선적으로 추가 확인해야 할 것은? MyMerci 자체 제작 (라이선스 없음)

화상 상처에서 주변 발적, 탁한 분비물, 통증 증가는 감염을 의심하는 고전적 징후이다. 감염이 진행되면 패혈증 위험이 있으므로 우선적으로 확인하고 의뢰해야 한다. 다른 보기는 이차적이거나 맥락에 맞지 않는다.

화상 상처의 국소 상태 변화를 시간 순서로 비교하면, 감염 진행을 시사하는 전형적인 패턴이 나타난다. 체온은 36.7°C에서 36.8°C로 큰 변화가 없어 전신 발열은 아직 동반되지 않았지만, 상처 주변 피부의 발적이 ‘약간 붉음’에서 ‘더 붉어지고 경계 불분명’으로 악화되었고, 분비물은 ‘소량, 맑음’에서 ‘양 증가, 탁하고 누런색’으로 변했으며, 통증은 NRS 4/10에서 7/10으로 상승했다. 이처럼 국소 염증 반응이 명확하게 진행되는 상황에서는 상처 감염(wound infection) 가능성을 가장 먼저 배제하거나 확인해야 한다.

화상 환자는 초기 소생술 이후 사망 원인의 75% 이상이 감염과 관련될 만큼 감염에 취약하다^[1]. 특히 유의미한 열 손상은 면역억제 상태를 유발하여 감염 합병증의 발생 위험을 높인다^[2]. 화상 상처는 내인성 및 외인성 미생물이 집락화(colonization)되기 쉬운 부위이며, 환자의 연령, 손상 범위, 화상 깊이와 미생물의 종류·수·독소 생성능 등이 침습적 감염으로 진행할 가능성을 결정한다^[3]. 따라서 2주 전 2도 화상을 입은 이 환자에서 상처 주변 발적의 경계가 불분명해지고 탁한 삼출물이 증가한 것은 단순한 염증 반응을 넘어 세균 집락화 또는 국소 감염으로의 이행을 의심하게 하는 소견이다.

화상 상처 감염의 표준 평가에는 시진을 통한 감염의 시각적 징후와 증상(VSSI) 확인 및 미생물 배양 검사가 포함된다^[4]. 이 환자에서 관찰된 발적 악화, 분비물 성상 변화, 통증 증가는 모두 VSSI에 해당하므로, 가장 우선적으로 추가 확인해야 할 것은 상처 감염 징후이다. 구체적으로는 분비물의 그람 염색 및 배양 검사, 상처 기저부의 괴사 조직이나 고름 형성 여부, 봉와직염(cellulitis) 범위 확대, 압통이나 부종의 진행 등을 평가해야 한다.

나머지 보기는 우선순위에서 밀린다. 림프부종은 감염이 진행되어 림프관을 침범한 경우 이차적으로 나타날 수 있으나, 현재 단계에서 감염 확인보다 선행할 근거는 없다. 영양 섭취 부족은 화상 상처 치유 지연의 중요한 배경 요인이지만, 급격한 국소 악화 소견을 설명하는 직접적 원인으로 보기는 어렵다. 관절가동범위 제한은 화상 구축(burn contracture)이 형성되는 아급성기 이후에 문제가 되는 사항이다. 정맥성 궤양 가능성은 화상의 병력이 명확하고 병변이 아래팔에 국한되어 있어 임상적으로 고려할 개연성이 낮다.

혼동 주의! 화상 상처의 발적과 삼출물 증가는 정상적인 염증기 치유 과정에서도 일부 관찰될 수 있다. 그러나 이 환자처럼 시간 경과에 따라 증상이 뚜렷하게 악화되고, 분비물이 탁해지며, 통증이 급격히 증가하는 양상은 단순 염증 반응과 구별되는 감염의 경고 신호로 해석해야 한다. 핵심! 체온이 정상이더라도 국소 상처 감염은 얼마든지 진행될 수 있으므로, 전신 발열이 없다는 이유만으로 감염 가능성을 배제해서는 안 된다. 화상 환자의 상처 평가에서는 국소 소견의 연속적 변화를 추적하는 것이 진단의 핵심이며, 감염이 의심되면 조기에 미생물학적 검사를 시행하고 적절한 국소 항균 요법을 시작해야 한다^[1][2].