한쪽 대뇌겉질이 손상되었을 때 반대쪽 아래 얼굴만 마비되고 이마의 주름은 유지되는 이유로 옳은 것은?

얼굴신경핵 가운데 이마와 눈 주위를 담당하는 위쪽 부분은 양쪽 대뇌겉질에서 신경을 받는 반면 아래 얼굴을 담당하는 부분은 반대쪽 겉질의 지배만 받는다. 따라서 대뇌겉질 손상에서는 반대쪽 아래 얼굴만 마비되고 이마의 주름은 유지되는 중추성 얼굴마비가 나타난다.

한쪽 대뇌겉질(cerebral cortex)이 손상되면 반대쪽 얼굴 아래 부위에 마비가 나타나는 것은 중추성 얼굴마비(central facial palsy, CFP)의 전형적인 양상입니다. 이때 이마 주름을 짓는 능력이 유지되는 이유는 얼굴신경핵(facial nucleus)으로 내려오는 겉질신경로(corticofacial pathway)의 지배 방식 차이에 있습니다.

위아래 얼굴 근육의 신경지배 차이

얼굴 근육을 움직이는 얼굴신경(CN VII)의 운동핵은 다리뇌(pons)에 있으며, 위 얼굴과 아래 얼굴을 담당하는 신경세포 집단은 대뇌겉질로부터 서로 다른 입력을 받습니다. 아래 얼굴 근육을 담당하는 얼굴신경핵 부분은 주로 반대쪽 대뇌겉질에서 내려오는 신경로의 지배를 받습니다. 반면 이마 근육(이마근, frontalis)과 눈둘레근(orbicularis oculi) 등 위 얼굴 근육을 담당하는 얼굴신경핵 부분은 양쪽 대뇌겉질에서 함께 신경지배를 받습니다. 따라서 한쪽 대뇌겉질이 손상되어도 반대쪽 이마 근육은 손상되지 않은 같은쪽 대뇌겉질의 입력을 통해 여전히 수축할 수 있어 이마 주름이 유지됩니다 ^[1][3].

중추성 얼굴마비에서 위 얼굴 근육의 보존

전통적으로 중추성 얼굴마비는 위 얼굴 근육이 보존되는 특징으로 말초성 얼굴마비(Bell's palsy 등)와 감별되어 왔습니다. 말초성 얼굴마비는 얼굴신경 자체 또는 그 핵이 손상되어 이마 주름이 사라지는 반면, 중추성 얼굴마비는 대뇌겉질 또는 겉질신경로의 손상으로 아래 얼굴 마비가 우세하게 나타납니다 ^[2]. 이러한 감별은 병변 위치를 추정하는 신경학적 검사의 핵심입니다.

혼동 주의! 최근 연구에서는 급성 허혈뇌졸중에 의한 중추성 얼굴마비에서도 위 얼굴 근육의 약화가 관찰될 수 있다고 보고되었습니다. 이는 전통적인 "이마 주름 보존 = 중추성"이라는 도식이 항상 절대적이지 않을 수 있음을 시사합니다 ^[1]. 또한 뇌들보 팽대(splenium) 경색처럼 드물게 말초성 얼굴마비와 유사한 양상을 보이는 천막위 병변도 보고된 바 있습니다 ^[2].

임상 적용: 얼굴마비 감별의 실제

구분	중추성 얼굴마비	말초성 얼굴마비
병변 위치	대뇌겉질 또는 겉질신경로(위운동신경세포)	얼굴신경핵 또는 얼굴신경(아래운동신경세포)
이마 주름	대체로 유지됨	소실됨
아래 얼굴 마비	반대쪽에 뚜렷함	같은쪽 전체 얼굴에 나타남
동반 증상	같은쪽 팔다리 마비, 구음장애 등	미각저하, 청각과민, 눈물분비 저하 등

수술 중 일차운동겉질(primary motor cortex, M1)의 얼굴 영역을 직접 전기자극하거나 절제한 연구에서도 얼굴 운동 기능은 M1 내 특정 부위에 국재화되어 있으며, 얼굴 영역 절제 후 일시적 또는 영구적 얼굴 운동장애가 발생할 수 있음이 확인되었습니다 ^[4]. 이는 대뇌겉질이 얼굴 근육의 수의적 운동 조절에 직접 관여함을 보여줍니다.

핵심! 이마 근육이 양쪽 대뇌겉질의 지배를 받는 이유는 얼굴신경핵 중 위 얼굴을 담당하는 부분이 양쪽 겉질신경로로부터 입력을 받기 때문입니다. 아래 얼굴을 담당하는 얼굴신경핵 부분은 주로 반대쪽 입력만 받으므로, 한쪽 대뇌겉질 손상 시 반대쪽 아래 얼굴 마비가 우세하게 나타납니다.