위액에 들어 있는 성분과 그 작용에 관한 설명으로 옳은 것은?

벽세포가 분비한 염산은 위 내부를 강한 산성으로 만들어 비활성형인 펩시노겐을 펩신으로 바꾸고 세균을 죽인다. 점액은 위벽을 보호하고, 내인자는 비타민 비12의 흡수를 돕는 물질로 각각 역할이 나뉘어 있다. 위는 점액과 중탄산으로 스스로를 보호하며 이 방어가 깨지면 위염과 궤양이 생긴다.

위액의 구성 성분과 소화 과정에서의 역할을 묻는 문제입니다. 위액은 단순한 산성 용액이 아니라 주세포(chief cell)와 벽세포(parietal cell) 등에서 분비되는 여러 물질이 협력하여 소화 기능을 수행합니다.

위액의 주요 성분과 분비 세포

위액에는 펩시노겐(pepsinogen), 염산(hydrochloric acid, HCl), 내인자(intrinsic factor), 점액(mucus) 등이 포함됩니다. 각 성분은 서로 다른 세포에서 분비되며 역할도 구분됩니다.

성분	분비 세포	주요 작용
펩시노겐	주세포	비활성 전구효소로 분비된 뒤 펩신으로 전환
염산	벽세포	위 내 pH를 낮추고 펩시노겐을 활성화
내인자	벽세포	비타민 B12 흡수에 필요
점액	점액세포	위 점막을 산과 효소로부터 보호

펩시노겐의 활성화 기전

펩시노겐은 분자량 약 42,000 Da의 단일 폴리펩타이드 사슬로, 주로 위의 주세포에서 합성·분비됩니다 ^[1]. 분비된 직후에는 효소 활성이 없는 전구체 상태이며, 위 내강의 산성 환경에서 단백질 분해 효소인 펩신(pepsin)으로 전환되어 위에서의 소화 과정에 핵심적인 역할을 합니다 ^[1]. 이 전환 과정은 염산이 위 내 pH를 낮추어 펩시노겐의 구조를 변화시키고, 일부 활성화된 펩신이 다시 다른 펩시노겐을 활성화하는 자가촉매(autocatalysis) 방식으로 증폭됩니다.

염산의 분비와 역할

염산은 벽세포의 프로톤 펌프(proton pump)를 통해 위 내강으로 분비됩니다 ^[2]. 염산의 분비는 식사 후 증가하며, 공복 시에는 종에 따라 위 pH가 중성으로 유지되기도 합니다 ^[2]. 염산의 핵심 기능은 위 내 pH를 낮추어 펩시노겐을 펩신으로 활성화하는 것입니다. 또한 산성 환경은 섭취한 병원균에 대한 방어벽 역할도 합니다.

오답 정리

혼동 주의! 펩신은 단백질 분해 효소이지만, 염산을 만들어 내지는 않습니다. 염산은 벽세포의 프로톤 펌프 경로를 통해 분비됩니다 ^[4]. 점액은 위 점막을 보호하는 윤활·방어 물질로 단백질 분해 작용은 없습니다. 내인자는 비타민 B12 흡수에 관여하며 지방 분해 효소는 위액이 아닌 췌장 리파제(lipase)가 담당합니다. 위액에는 펩시노겐이 포함되어 있으므로 소화효소가 없다는 설명도 틀립니다.

핵심! 펩신은 위에서 일차적인 단백질 분해 효소이며, 그 활성 조절 이상은 위장관 기능 장애와 밀접하게 연관됩니다 ^[3]. 국시에서는 ‘펩시노겐(비활성) → 염산 → 펩신(활성)’의 전환 관계와 각 성분의 분비 세포를 짝지어 묻는 문항이 자주 출제됩니다.