단극법으로 전기자극을 적용할 때 전극 배치의 특징은?

단극법은 작은 활성전극을 자극하려는 부위에 두고 큰 분산전극을 떨어진 곳에 두어, 전류밀도가 높은 활성전극 아래에서 선택적으로 반응을 얻는 방법이다. 양극법은 크기가 비슷한 두 전극을 치료 부위 양쪽에 두어 그 사이를 자극한다.

단극법(monopolar technique)은 전기자극 치료에서 전류가 인체 내부를 깊숙이 통과하도록 유도하기 위해 활성전극(active electrode)과 분산전극(dispersive electrode)의 크기를 서로 다르게 배치하는 방식입니다. 정답은 1번입니다.

전극 배치의 원리
단극법에서는 전류밀도(current density)의 차이를 이용합니다. 작은 활성전극은 치료하고자 하는 국소 부위에, 큰 분산전극은 신체의 먼 쪽(예: 등, 허벅지, 팔 등)에 부착합니다. 전극의 면적이 작을수록 전류밀도가 높아져 자극 강도가 집중되고, 면적이 큰 분산전극에서는 전류밀도가 낮아져 환자가 넓은 부위에서 불편감이나 화상 위험을 덜 느끼게 됩니다. 이는 전기자극의 기본 원리인 전류밀도 = 전류량 / 전극 면적에 따른 것입니다.

임상 적용과 국시 빈출 관점
물리치료에서 단극법은 심부 조직(예: 큰 근육군, 관절 주변 심부 통증 부위)에 전기자극을 전달할 때 주로 사용합니다. 예를 들어 허리 통증 치료 시 작은 활성전극을 척추 주변 압통점에 두고, 큰 분산전극을 복부나 반대쪽 허벅지에 부착하는 식입니다. 혼동 주의! 크기가 같은 두 전극을 치료 부위 양쪽에 두는 것은 양극법(bipolar technique)의 특징입니다. 양극법은 전류가 두 전극 사이의 얕은 조직을 주로 통과하므로 표재성 병변에 적합합니다.

근거 자료 ^[1]에서는 만성 요천추 신경근병증 환자에게 단극법과 양극법의 박동성 고주파 치료를 비교하였는데, 단극법은 하나의 활성 전극과 넓은 분산 전극을 사용하여 전류가 심부의 배근신경절(DRG) 방향으로 집중되도록 구성됩니다. 자료 ^[2]와 ^[3]에서도 단극 자극은 전극 간 거리나 배치에 따라 전기장이 넓게 퍼지거나 특정 방향으로 집중될 수 있음을 보여주며, 이는 전극 크기와 위치가 자극 효과를 결정하는 핵심 변수임을 뒷받침합니다. 자료 ^[4]에서는 단극 임피던스 측정이 전극의 해부학적 위치(와우 내벽과의 거리)를 예측하는 데 사용되었는데, 이 역시 단극 구성에서 활성 전극과 기준 전극(분산 전극)의 공간적 분리가 전제됩니다.

핵심! 단극법의 전극 배치를 묻는 문제는 ‘전극 크기의 비대칭성’과 ‘전류밀도 집중’을 함께 이해해야 풀 수 있습니다. 활성전극은 작게, 분산전극은 크게 하여 전류가 심부 치료 지점을 통과하도록 만드는 것이 단극법의 핵심 특징입니다. 보기 3번(두 전극을 겹쳐 두는 것), 4번(자기장만 사용), 5번(물속 전극)은 각각 다른 중재 원리나 전기 전달 방식에 해당하므로 단극법의 전극 배치와는 거리가 있습니다.