경추 손상이 의심되는 운동선수의 현장 처치에서 가장 중요한 원칙은
척추 움직임 제한(spinal motion restriction, SMR)입니다. 럭비 경기 중 충돌 후 목 통증을 호소하며 누워 있는 선수는
경추 손상(cervical spine injury) 가능성을 배제할 수 없습니다. 특히 운동 관련 척수 손상은 젊은 연령대에서 사지마비나 심폐 기능 저하로 인한 즉사까지 초래할 수 있어, 현장에서의 초기 대응이 신경학적 예후를 좌우합니다
[2].
의식과 호흡이 정상이라 하더라도 목 통증이 있다면 경추 골절이나 인대 손상, 추간판 탈출 등 불안정한 척추 상태를 가정하고 접근해야 합니다. 구조자가 머리를 지지하는 자세는 이미
수동적 척추 고정(manual in-line stabilization)을 시행하고 있는 것으로 볼 수 있으며, 이 상태에서 머리와 목의 정렬을 유지한 채 이송 준비를 하는 것이 가장 적절합니다
[1].
각 보기를 임상적으로 판단해 보면,
혼동 주의! 선수를 일으켜 앉히거나(2번), 목을 돌려 가동범위를 확인하는 행위(2, 3번), 부축하여 걷게 하는 행위(4번)는 모두 척추의 능동적 또는 수동적 움직임을 유발합니다. 불안정한 경추 손상이 있는 경우 이러한 움직임은 척수에 대한 이차적 손상(secondary injury)을 일으켜 비가역적인 신경학적 결손을 초래할 수 있습니다. 경기장 밖으로 걸어 나오게 하는 것은 체중 부하와 함께 척추 정렬의 변화를 만들기 때문에 금기입니다.
헬멧 착용과 관련해서도 주의가 필요합니다.
핵심! 럭비처럼 헬멧을 착용하는 종목에서 경추 손상이 의심될 때, 현장에서 즉시 헬멧을 벗기는 것은 목의 움직임을 증가시킬 수 있어 원칙적으로 피해야 합니다. 헬멧과 어깨 보호대의 제거는 척추 정렬을 유지할 수 있는 충분한 인력과 장비가 갖춰진 환경에서, 영상 검사 후 신중하게 결정해야 합니다. 따라서 3번 보기처럼 헬멧을 벗기고 가동범위를 확인하는 것은 부적절합니다
[1].
온열치료(5번)는 근육 긴장 완화 목적으로 사용될 수 있으나, 급성 외상 직후에는 적용하지 않습니다. 더욱이 척추 손상이 의심되는 상황에서는 통증 완화를 위한 국소 치료가 진단을 지연시키고 손상 부위의 염증 반응이나 부종을 악화시킬 수 있어 우선순위가 아닙니다.
경추 고정 전략에 대한 체계적 문헌고찰에서도 외상성 경추 손상이 의심되는 환자에게 척추 움직임을 최소화하는 것이 신경학적 악화를 예방하기 위한 표준 접근법으로 확인됩니다
[4]. 다만 과도한 고정이 오히려 호흡이나 욕창 등 합병증을 유발할 수 있으므로,
완전 고정(full immobilization)보다는 환자의 상태에 맞춰 목과 몸통의 불필요한 움직임을 제한하는 움직임 최소화(minimization) 전략이 권장됩니다. 이 문제의 선수는 의식과 호흡이 정상이므로, 경추의 정렬을 유지하면서
척추 고정판(spine board)이나 진공 매트리스 등을 이용해 이송을 준비하는 것이 타당합니다
[1][4].
기도 관리 측면에서도 경추 손상이 의심되는 환자는 기도 확보 과정에서 목의 과신전을 피해야 하며, 의식이 있고 자발 호흡이 유지되는 경우에는 기도 처치보다 척추 고정과 신속한 이송이 우선입니다
[3]. 이 선수는 정상 호흡을 유지하고 있으므로 기도 중재가 필요한 상황은 아니지만, 이송 중에도 호흡과 의식 상태를 지속적으로 관찰해야 합니다.
결론적으로, 목 통증을 동반한 스포츠 외상 현장에서는
경추 손상 추정(assumed cervical spine injury) 원칙을 적용하여, 머리와 목을 중립 정렬로 유지한 채 움직임을 최소화하면서 전문적인 이송 체계로 연결하는 것이 가장 적절한 조치입니다
[1][2].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
On-Field Management of Athletic Head and Neck Injuries: Spinal Motion Restriction, Equipment Removal, Patient Transfer, and Spine Boarding Techniques.일반논문Blanchard N, Goodloe JB, Clinger B, Nauert R, Gwathmey FW, Gentry B, Murray A, Johnson L, Brockmeier SF, Pugh K. (2025) · DOI: 10.1177/26350254251351999
- [2]
Evidence-based Guidelines for Appropriate and Timely Management of Acute Spine Injuries in Athletes.가이드라인Okonkwo DD, Jonzzon S, Zuckerman SL, Abtahi AM. (2026) · DOI: 10.1097/jsa.0000000000000450
- [3]
Airway management in patients with suspected or confirmed cervical spine injury: Guidelines from the Difficult Airway Society (DAS), Association of Anaesthetists (AoA), British Society of Orthopaedic Anaesthetists (BSOA), Intensive Care Society (ICS), Neuro Anaesthesia and Critical Care Society (NACCS), Faculty of Prehospital Care and Royal College of Emergency Medicine (RCEM).가이드라인Wiles MD, Iliff HA, Brooks K, Da Silva EJ, Donnellon M, Gardner A (2024) · DOI: 10.1111/anae.16290
- [4]
Cervical spine immobilisation following blunt trauma in pre-hospital and emergency care: A systematic review.메타분석/체계고찰Pandor A, Essat M, Sutton A, Fuller G, Reid S, Smith JE (2024) · DOI: 10.1371/journal.pone.0302127
