만성폐쇄성폐질환이 있는 70세 남자가 계단을 오를 때 숨이 몹시 차다고 한다. 호흡 방법을 교육하려고 할 때 알맞은 것은?

입술을 오므려 내쉬면 기도 안의 압력이 유지되어 작은 기도가 일찍 무너지는 것을 막고 갇힌 공기가 줄어들어 호흡곤란이 완화된다. 들이마시는 시간보다 내쉬는 시간을 두 배가량 길게 하도록 지도하고 계단을 오를 때 호흡에 맞추어 걸음을 나누게 한다.

만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자에서 계단 오르기와 같은 활동 시 호흡곤란이 발생하는 이유는 기도 폐쇄로 인해 공기가 폐 안에 갇히는 공기걸림(air trapping)과 동적 과팽창(dynamic hyperinflation) 때문입니다. 숨을 들이마실 때보다 내쉴 때 기도가 더 좁아지고 허탈되기 쉬우므로, 날숨이 충분히 길어야 갇힌 공기를 배출하고 다음 들숨을 효율적으로 만들 수 있습니다. 따라서 계단 오르기처럼 숨이 찬 활동 중에는 코로 들이마시고 입술을 오므려 길게 내쉬는 입술오므리기호흡(pursed lip breathing, PLB)이 가장 적절합니다. ^[2]

입술오므리기호흡은 내쉴 때 입술을 가볍게 오므려 날숨에 저항을 만들어 기도 내 양압을 유지합니다. 이 양압이 말초 기도의 조기 허탈을 막아 날숨 시간을 연장하고, 폐에 갇힌 공기를 더 많이 배출시켜 호흡 일을 줄입니다. 체계적 문헌고찰에서도 PLB와 가로막호흡(diaphragmatic breathing, DB)을 병행한 훈련이 COPD 환자의 폐기능과 운동 능력을 개선하는 데 효과적임이 확인되었습니다. ^[2]

보기 1의 어깨를 올리는 얕고 빠른 호흡은 보조호흡근에 과도하게 의존하는 패턴으로, 호흡 효율을 떨어뜨리고 피로를 증가시킵니다. 보기 2의 배를 당긴 채 숨을 멈추는 것은 가로막의 하강을 제한하여 흡기 용적을 줄이고, 보기 4의 입으로 빠르게 들이마시고 빠르게 내쉬는 호흡은 기도 가습과 여과 기능을 우회할 뿐 아니라 날숨 시간을 충분히 확보하지 못해 공기걸림을 악화시킵니다. 보기 5의 숨을 참았다가 한꺼번에 내쉬는 방법은 흉곽 내압을 급격히 변화시키고 호흡곤란을 유발할 수 있어 COPD 환자에게 권장되지 않습니다.

혼동 주의! COPD 환자에게 가로막호흡을 단독으로 강조하면 일부 환자에서 호흡 일이 오히려 증가하거나 불편감이 생길 수 있습니다. 임상에서는 입술오므리기호흡을 먼저 교육하고, 환자가 편안하게 수행할 수 있을 때 가로막호흡을 병행하는 접근이 효과적입니다. ^[2][4]

또한 COPD 환자의 운동 내성 저하에는 호흡 역학뿐 아니라 말초 근육 약화도 관여하므로, 호흡 기법 교육과 함께 적절한 유산소 운동을 병행하는 것이 재활의 핵심입니다. ^[3] 계단 오르기처럼 숨이 찬 과제에서는 활동 전에 미리 입술오므리기호흡 패턴을 연습하고, 힘을 쓸 때(계단을 오를 때) 내쉬고, 힘을 뺄 때 들이마시는 리듬을 적용하면 호흡곤란을 줄이는 데 도움이 됩니다. ^[1]