오래 누워 지낸 척수손상 환자를 기립경사대에 세우자 얼굴이 창백해지고 어지럽다고 호소한다. 알맞은 대응은?

오래 누워 지낸 환자는 자율신경 조절이 떨어져 세울 때 혈압이 급격히 떨어지는 기립성 저혈압이 잘 생긴다. 창백과 어지럼이 나타나면 각도를 낮추고 활력징후를 확인해야 하며 복대와 압박스타킹은 오히려 유지하여 정맥 되돌림을 돕는다.

기립경사대(tilt table)에서 척수손상 환자가 얼굴이 창백해지고 어지럼증을 호소하는 것은 기립성 저혈압(orthostatic hypotension)의 전형적인 증상이다. 기립성 저혈압은 일어선 뒤 3분 이내에 수축기 혈압이 20mmHg 이상 하강하거나 이완기 혈압이 10mmHg 이상 하강하는 상태로 정의된다^[3].

척수손상 환자는 교감신경계의 하행 경로가 손상되어 혈관 수축 반응이 저하되고, 하지와 내장에 혈액이 정맥 울혈(venous pooling)되기 때문에 기립 시 정맥 환류가 감소한다. 특히 오래 누워 있던 환자는 침상 안정으로 인한 심혈관계 탈조절(deconditioning)까지 더해져 기립성 저혈압이 더 쉽게 유발된다. 기립성 저혈압의 증상은 기립 시에만 발생하고 앉거나 누우면 호전되는 것이 특징이며, 시야 변화와 어지럼증이 대표적이다^[1].

환자가 기립경사대에서 창백과 어지럼증을 호소하는 것은 뇌혈류 저하가 진행 중이라는 신호이므로, 각도를 유지하거나 더 올리는 것은 실신(syncope)으로 이어질 수 있어 금기이다. 복대와 압박스타킹은 복부와 하지의 혈액 저류를 줄여 정맥 환류를 증가시키는 비약물적 중재이므로 벗기는 것은 증상을 악화시킨다^[2]. 물을 마시게 하는 것은 혈장량을 일시적으로 늘려 혈압 상승에 도움이 될 수 있으나, 증상이 나타난 급성 상황에서 각도를 높이는 행위는 위험하다.

핵심! 기립성 저혈압 증상이 나타나면 즉시 기립 각도를 낮추어 머리를 심장보다 아래에 가깝게 하여 뇌관류를 회복시키고, 혈압과 심박수를 포함한 활력징후를 확인해야 한다. 이는 기립성 저혈압 관리에서 환자 교육과 비약물적 중재의 기본 원칙에 해당한다^[3]. 기립경사대 훈련은 점진적으로 각도를 올리며 혈압 반응을 모니터링하는 방식으로 진행해야 하며, 증상이 발생한 시점에서는 각도를 낮추는 것이 우선이다.

척수손상 환자의 기립성 저혈압은 신경인성(neurogenic) 기전이 주된 원인일 가능성이 높다. 신경인성 기립성 저혈압은 교감신경 원심성 경로의 병변으로 인해 기립 시 말초혈관 수축이 일어나지 않는 상태를 말한다^[2]. 이러한 환자에서는 기립 시 혈압은 떨어지지만 심박수 증가는 미미하게 나타날 수 있어, 침상 옆에서 혈압과 심박수를 함께 측정하는 것이 원인 감별에 도움이 된다^[2]. 기립경사대 훈련 중에도 혈압과 심박수의 변화 양상을 함께 관찰하는 것이 중요하다.

혼동 주의! 기립성 저혈압이 있는 환자에서 누운 자세 고혈압(supine hypertension)이 동반될 수 있다. 이 때문에 누운 자세 혈압이 높다고 해서 기립 훈련을 무리하게 진행해서는 안 되며, 기립 시 증상과 혈압 하강 폭을 기준으로 각도를 조절해야 한다^[1][3]. 기립경사대 훈련은 환자의 혈역학적 반응을 관찰하면서 점진적으로 부하를 늘리는 방식으로 적용한다.