추돌 사고 이틀 뒤 목의 통증과 뻣뻣함을 호소하는 32세 여자가 왔다. 영상검사에서 골절은 없었다. 이 시기에 적용할 중재는?

골절이 배제된 편타손상에서는 오래 고정하거나 안정만 취하면 회복이 늦어지고 만성화 위험이 커진다. 통증을 견딜 수 있는 범위에서 능동운동과 일상 활동을 조기에 시작하도록 교육하는 것이 권장되며 통증 조절과 안심시키는 설명을 함께 제공한다.

편타성 손상 관련 장애(whiplash-associated disorder, WAD) II급은 골절이나 신경학적 징후 없이 목 통증, 뻣뻣함, 압통 등 근골격계 증상이 있는 상태입니다. 추돌 사고 이틀 뒤 영상검사에서 골절이 없다면 급성 WAD II에 해당하며, 이 시기의 중재 목표는 통증 조절과 함께 조기 활동 재개입니다.

급성 WAD에서 능동운동의 근거

Rosenfeld 등의 무작위 대조시험(RCT)은 급성 편타성 손상 환자에서 잦은 능동적 목뼈 회전운동을 포함한 적극적 중재(active intervention)가 표준 중재보다 장기 예후를 개선한다고 보고했습니다. 3년 추적 결과에서도 적극적 중재군의 통증 감소와 기능 회복이 더 우수했으며, 중재를 조기에 시작할수록 효과가 컸습니다^[4]. 이는 손상 직후부터 목을 완전히 고정하거나 안정만 취하는 것이 회복에 도움이 되지 않음을 시사합니다.

Wiangkham 등의 체계고찰 및 메타분석에서도 급성 WAD II의 보존적 관리에서 능동운동이 통증과 기능 개선에 효과적인 중재로 제시되었습니다^[1]. Sterling 등의 RCT에서도 운동 기반 물리치료가 급성 WAD의 표준 중재로 사용되었으며, 여기에 심리적 중재를 통합하는 방식이 연구되었습니다^[2]. 이는 급성기부터 운동이 WAD 관리의 핵심 축임을 보여줍니다.

보기별 감별 포인트

보기	중재	급성 WAD II에서의 적절성
1	목 보조기로 몇 주간 고정	장기간 고정은 관절가동범위 감소와 근위축을 초래하여 회복을 지연시킴. 급성기에도 조기 능동운동이 권장됨[4]
2	고속 도수교정	급성 염증기에는 고속 추력 기법이 조직 손상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요함. 근거도 제한적임
3	최대 저항 근력운동	급성기에는 통증과 염증 반응으로 인해 최대 저항 운동이 부적절하며, 점진적 부하가 원칙임
4	침상 안정	장기간 안정은 오히려 예후를 악화시킴. 조기 활동이 장기 예후에 유리함[4]
5	통증 범위 내 능동운동	급성 WAD II에서 근거가 지지하는 일차 중재임[1][2][4]

혼동 주의! 급성기라고 해서 반드시 고정이나 안정이 우선이라고 생각하기 쉽지만, WAD에서는 오히려 조기 능동운동이 장기 예후를 좌우합니다. 다만 운동 강도는 통증 범위 안에서 점진적으로 적용해야 하며, 최대 저항이나 고속 도수교정은 급성기에 적절하지 않습니다.

핵심! 급성 WAD II에서 통증이 있더라도 통증이 악화되지 않는 범위에서 목의 능동운동을 조기에 시작하는 것이 회복을 촉진하고 만성화를 예방하는 데 중요합니다.