다수 사상자 현장에서 걷는 환자를 한곳으로 이동시킨 뒤, 남은 환자 중 호흡이 없는 사람의 기도를 열었다. 그래도 호흡이 없다면 분류는?

기도 개방 후에도 자발호흡이 없으면 즉시 자원 투입 우선순위가 낮다. 따라서 사망 또는 기대불능이 가장 적절하다. 즉시 처치, 지연 처치 등은 다른 상황에서 고려될 수 있으나 이 문항의 핵심 소견이나 우선순위와는 맞지 않는다. 혼동되는 보기는 먼저 해결해야 할 생명위협 문제와 평가 단계가 다른 경우가 많다.

다수 사상자(mass casualty incident, MCI) 현장에서 사용하는 중증도분류(triage)의 핵심은 ‘제한된 자원으로 가장 많은 생존자를 구하는 것’입니다. 문제에서 제시된 상황은 SALT(Sort–Assess–Lifesaving interventions–Treatment/Transport) 분류 알고리즘의 초기 단계를 그대로 따르고 있습니다 ^[2][3].

SALT 분류의 첫 단계인 ‘Sort’에서는 개별 환자 평가보다 전체 환자군을 빠르게 나누는 것이 우선입니다. 가장 먼저 ‘걸을 수 있는 환자(walking wounded)’를 한곳으로 이동시키는데, 이들은 최소한의 자원으로도 생존 가능성이 높아 최소 처치(minimal)로 분류됩니다. 문제에서 “걷는 환자를 한곳으로 이동시킨 뒤”라는 표현은 이 Sort 단계가 완료되었음을 의미합니다.

남은 환자들에 대해서는 기도 개방(airway opening)과 호흡 평가를 시행합니다. SALT 프로토콜에서 의식이 없거나 비정상적인 호흡을 보이는 환자에게는 기도를 열어주는 생명구조적 중재(lifesaving intervention)를 먼저 시도하고, 그 후에도 자발 호흡이 없으면 사망 또는 기대불능(deceased/expectant)으로 분류합니다 ^[2][3]. 이는 심정지 상태의 다수 사상자 환자에게 심폐소생술(CPR)과 같은 시간·인력 집약적 처치를 적용하는 것이 다른 생존 가능한 환자들의 치료 기회를 빼앗기 때문입니다.

문제에서 “호흡이 없는 사람의 기도를 열었다. 그래도 호흡이 없다면”이라는 조건은 SALT 분류에서 기대불능(expectant) 판정의 정확한 기준에 해당합니다. 또한 “대량 출혈은 보이지 않고 구조 인력이 제한되어 있다”는 조건은 출혈 통제 같은 즉각적인 생명구조적 중재가 필요한 다른 원인이 아님을 배제해 줍니다. 구조 인력이 제한된 상황에서는 자발 호흡이 회복되지 않는 환자에게 추가 자원을 투입할 수 없으므로, 이 환자는 사망 또는 기대불능으로 분류하는 것이 자원 분배의 원칙에 부합합니다 ^[1][3].

소아 환자에게 적용되는 JumpSTART 분류에서도 동일한 원칙이 적용됩니다. JumpSTART는 SALT와 별개의 알고리즘이지만, 기도를 열어준 뒤에도 자발 호흡이 없는 무호흡(apneic) 소아는 기대불능으로 분류한다는 점에서 맥락을 같이합니다 ^[4]. 다만 JumpSTART는 소아의 생리적 특성을 반영해 맥박 확인 단계를 추가하는 차이가 있습니다.

이 문제는 단순히 ‘호흡 없음 = 사망’이라는 암기가 아니라, 다수 사상자 현장에서 자원을 어디에 우선 배분할 것인가라는 분류의 목적을 이해해야 풀 수 있습니다. 기도 개방 후에도 자발 호흡이 돌아오지 않는 환자는 즉각적인 생명구조적 중재로도 회복 가능성이 낮고, 제한된 인력으로는 다른 환자에게 집중하는 것이 전체 생존율을 높이는 전략입니다 ^[1][3].