열에 약한 플라스틱 재질의 내시경이나 정밀 기기를 멸균할 때 사용하는 방법은?

EO가스멸균은 산화에틸렌 가스를 이용하여 섭씨 50도 안팎의 낮은 온도에서 멸균하므로, 고온에 견디지 못하는 플라스틱 제품과 정밀 기기, 내시경에 사용한다.

멸균법의 선택은 물품의 재질과 내열성에 따라 결정됩니다.

EO가스멸균의 원리와 특징
산화에틸렌 가스는 미생물의 단백질과 핵산에 결합하여 대사를 방해함으로써 아포까지 사멸시킵니다. 이 작용이 낮은 온도에서도 일어나므로 열에 약한 물품을 멸균할 수 있습니다. 플라스틱 재질의 내시경과 카테터, 정밀 전자 부품이 들어간 기기, 일부 고무 제품이 주된 대상이며 침투력이 좋아 포장한 상태로도 멸균할 수 있습니다. 다만 산화에틸렌은 독성과 발암성, 인화성이 있어 멸균 후 잔류 가스를 없애는 정화 과정을 충분히 거쳐야 하고 그만큼 전체 처리 시간이 길어집니다.

정답 근거
열에 약한 플라스틱 내시경과 정밀 기기를 멸균해야 하므로 저온에서 이루어지는 방법을 골라야 합니다. 고온을 견디지 못하는 재질이라는 조건이 정답을 가르는 결정적 단서입니다.

오답 분석
- 1. 고압증기멸균: 섭씨 121도 이상의 고온이어서 열에 약한 물품에 부적합합니다.
- 2. 건열멸균: 고압증기멸균보다 더 높은 온도가 필요하여 부적합합니다.
- 3. 자비소독: 멸균이 아니라 소독이며 열에 약한 물품에도 부적합합니다.
- 5. 화염멸균: 금속 기구를 불에 직접 노출시키는 방법으로 적용 범위가 매우 좁습니다.

연관 개념
최근에는 과산화수소 플라즈마를 이용한 저온 멸균법이 대안으로 널리 쓰입니다. 처리 시간이 짧고 잔류물이 물과 산소로 분해되어 안전하지만 적용할 수 있는 재질에 제한이 있습니다. 시험에서는 고압증기멸균과 EO가스멸균의 온도 조건을 대비시켜 묻는 형태가 자주 나옵니다.