일차운동겉질에서 다리를 담당하는 부위는?

일차운동겉질의 다리 영역은 중심골이 반구 안쪽면으로 이어지는 중심골주위소엽 앞쪽에 위치한다.

일차운동겉질(primary motor cortex, M1)은 몸의 부위별로 정해진 신체 지도, 즉 운동 호문쿨루스(motor homunculus)를 따라 배열되어 있습니다. 다리를 담당하는 부위는 중심골(precentral gyrus)이 반구의 안쪽면(medial surface)으로 이어지는 부분, 정확히는 중심골 주위 소엽(paracentral lobule)의 앞쪽에 위치합니다. 겉질의 바깥쪽 가쪽면(lateral surface)에는 얼굴, 입술, 손, 팔 등이 넓게 분포하고, 다리와 발로 갈수록 안쪽면을 따라 아래쪽으로 내려가며 배열됩니다. 따라서 반구 가쪽면의 위쪽이나 아래쪽이 아닌, 반구의 안쪽면이 정답입니다.

근거 자료에서도 하지 절단 환자를 대상으로 넙다리곧은근(rectus femoris) 수축 시 일차운동겉질의 활성이 나타난다고 보고하고 있습니다^[1]. 넙다리곧은근은 넙다리네갈래근(quadriceps femoris)을 이루는 대표적인 하지 근육으로, 이 근육의 수축이 일차운동겉질을 활성화한다는 사실은 다리 조절과 일차운동겉질의 기능적 연결을 보여줍니다. 특히 이 연구는 절단된 다리와 같은쪽(ipsilateral) 일차운동겉질의 활성에 주목했는데, 이는 다리 조절이 단순히 반대쪽 일차운동겉질의 가쪽면에서만 일어나는 것이 아니라 양쪽 반구의 안쪽면 영역이 관여할 수 있음을 시사합니다^[1].

국가시험 관점에서 보면, 일차운동겉질의 신체 부위별 배열은 뇌졸중 이후 편마비 양상이나 겉질척수로(corticospinal tract)의 주행 경로를 이해하는 기초가 됩니다. 예를 들어 앞대뇌동맥(anterior cerebral artery) 경색은 반구 안쪽면의 다리 영역을 침범하여 반대쪽 다리에 뚜렷한 운동 마비를 일으키는 반면, 중간대뇌동맥(middle cerebral artery) 경색은 가쪽면의 얼굴과 팔 영역을 주로 침범합니다. 따라서 다리 영역이 반구 안쪽면에 있다는 해부학적 위치는 혈관 분포와 운동 장애 양상을 연결짓는 핵심 단서가 됩니다.