영유아의 큰운동 발달을 확인하고 있다. 발바닥 쥐기반사의 감소가 걷기에 도움이 되는 이유로 가장 적절한 것은?

발바닥 쥐기반사가 남아 있으면 발가락이 오므라들어 발을 평평하게 딛고 체중을 옮기기 어렵다.

발바닥 쥐기반사(plantar grasp reflex)는 영아의 발바닥 앞부분에 자극을 주면 발가락이 안쪽으로 오므라드는 원시반사입니다. 이 반사는 생후 9~10개월경부터 점차 사라지기 시작해, 독립 보행이 나타나는 시기와 맞물려 소실됩니다. 발바닥 쥐기반사가 남아 있는 상태에서는 발가락이 바닥을 감싸 쥐는 패턴이 유지되어 발뒤꿈치부터 앞꿈치로 이어지는 정상적인 체중 이동이 어렵고, 발바닥 전체를 바닥에 평평하게 접촉시키기 힘듭니다.

신경발달장애의 조기 경고 신호를 체계적으로 고찰한 연구에서는 운동 영역의 주요 지표로 독립 보행의 지연과 비정상적 원시반사 지속을 함께 제시하고 있습니다 ^[4]. 이는 원시반사의 소실 시기와 큰운동 발달 단계가 서로 맞물려 있음을 보여줍니다. 발바닥 쥐기반사가 적절한 시기에 감소해야 발이 바닥을 감싸는 패턴에서 벗어나고, 발바닥 전체를 지면에 평평하게 딛는 발 접촉면이 확보됩니다. 이렇게 넓어진 접촉면은 입각기(stance phase) 동안 체중을 안정적으로 지지하고, 체중심을 한쪽 발에서 다른 쪽 발로 효율적으로 이동시키는 기반이 됩니다.

뇌성마비 아동의 보행과 균형을 다룬 체계적 고찰에서도 발목-발 보조기(AFO)가 발목 정렬과 발 접촉면을 조절하여 자세 조절과 균형에 영향을 준다고 보고하였습니다 ^[1]. 이는 발이 지면에 닿는 방식과 접촉면의 안정성이 서기와 걷기의 전제 조건임을 뒷받침합니다. 또한 몸통 중심 재활이 보행 중 발목의 부정적 파워(negative ankle power)와 발바닥 굽힘근의 결합 패턴을 개선했다는 무작위 대조시험 프로토콜은, 정상적인 보행 주기에서 발의 접지와 체중 이동이 몸통 조절과 통합적으로 작동함을 시사합니다 ^[2].

따라서 발바닥 쥐기반사의 감소는 단순히 반사 하나가 사라지는 현상이 아니라, 발바닥 전체를 지면에 평평하게 딛고 체중을 앞뒤·좌우로 옮길 수 있는 해부학적·신경학적 조건을 마련해 주는 발달적 전환점입니다. 이 기반 위에서 비로소 독립 보행을 위한 입각기 안정성과 체중 이동이 가능해집니다.