Bell Palsy

Bell Palsy = 얼굴신경마비

Bell Palsy의 정체
Bell palsy는 제7뇌신경인 얼굴신경(facial nerve)의 급성 말초성 마비를 의미합니다. 얼굴신경은 얼굴 표정근육을 움직이는 운동신경일 뿐 아니라, 눈물샘·침샘의 분비와 혀 앞쪽 2/3의 미각, 귀 주변 감각에도 관여합니다. 따라서 Bell palsy가 오면 이마 주름이 펴지고, 눈이 잘 감기지 않으며, 입꼬리가 처지고, 음식물이 입가로 새는 등의 증상이 나타납니다. 보기에서 ‘얼굴신경마비’가 정답인 이유는 Bell palsy가 곧 얼굴신경의 특발성(원인 불명) 말초 마비를 가리키는 진단명이기 때문입니다.

눈이 잘 감기지 않으면 생기는 일
얼굴신경마비 환자에서 가장 중요한 간호 문제 중 하나는 각막 보호입니다. 얼굴신경이 마비되면 눈둘레근(orbicularis oculi)이 약해져 눈꺼풀이 완전히 닫히지 않는 토안(lagophthalmos)이 생길 수 있습니다. 눈이 계속 노출되면 눈물이 빨리 증발하고 각막이 건조해져 각막상피병증(corneal epitheliopathy)으로 진행할 수 있습니다^[1]. 각막상피병증이 심해지면 시력 저하까지 이어질 수 있으므로, 얼굴신경마비 환자의 눈 상태를 사정하는 것은 단순한 안위 간호를 넘어 시력 보존과 직결됩니다.

각막 감각이 왜 중요한가
각막에는 감각신경이 풍부하게 분포해 있어 이물질이나 건조 자극이 오면 반사적으로 눈을 감고 눈물을 분비하게 합니다. 얼굴신경마비 환자에서는 이 각막 감각(corneal sensation)이 저하되어 있을 수 있는데, 이는 각막 보호 기전을 더욱 약화시킵니다^[1]. 즉, 눈을 감는 운동 기능이 떨어진 데 더해 각막의 감각까지 둔해지면 각막 손상이 생겨도 환자가 잘 느끼지 못해 병변이 조용히 진행될 수 있습니다. 따라서 실습에서 얼굴신경마비 환자를 만나면 눈꺼풀 폐쇄 정도뿐 아니라 각막 감각 저하 여부도 함께 확인하고, 인공눈물·안대·눈 연고 처방 여부를 점검해야 합니다.

치료적 접근: 기능적 전기자극
얼굴신경마비의 회복을 돕기 위한 방법으로 기능적 전기자극(functional electrical stimulation, FES)이 연구되고 있습니다. 말초 얼굴신경마비에서는 얼굴 근육이 신경 지배를 잃으면서 수축 능력이 완전히 소실되고, 시간이 지나면 근위축(atrophy)과 좌우 비대칭이 고정될 수 있습니다^[2]. FES는 전기 자극을 통해 근육을 인위적으로 수축시켜 근육의 수축성을 유지하고 위축을 늦추는 원리입니다. 연구에서는 환자들이 하루 2회, 1년간 가정에서 FES 훈련을 시행했고, 자극에 대한 반응을 얻을 수 있었습니다^[2]. 이는 간호사가 환자 교육 시 ‘얼굴 근육을 스스로 움직이려는 노력’과 함께 ‘전기자극 치료의 목적과 방법’을 설명할 수 있는 근거가 됩니다.

씹을 때 볼 점막 깨물림
얼굴신경마비의 잘 알려지지 않은 합병증으로 볼 점막 깨물림(cheek biting)이 있습니다. 얼굴신경이 지배하는 볼근(buccinator)은 씹는 동안 볼 점막을 치아 사이에서 밀어내는 역할을 하는데, 이 근육이 마비되면 음식을 씹을 때 볼 안쪽 점막이 치아 사이에 끼어 반복적으로 깨물리게 됩니다^[3]. 이는 기존의 얼굴신경마비 중증도 평가 도구로는 잘 포착되지 않으며, 지속적인 점막 자극과 저작 시 불편감을 유발할 수 있습니다^[3]. 임상에서 얼굴신경마비 환자가 “밥 먹을 때 볼 안쪽을 자꾸 깨물어요”라고 호소한다면, 단순한 부주의가 아니라 볼근 기능 저하로 인한 증상일 수 있다는 점을 염두에 두어야 합니다.

수술 후 얼굴신경마비와 보툴리눔 독소
얼굴신경 주변의 병변, 예를 들어 전정신경초종(vestibular schwannoma)을 제거하는 수술에서는 견인이나 신경압박(neuropraxia)으로 인해 수술 후 얼굴신경마비가 발생할 수 있습니다^[4]. 이 경우 눈이 감기지 않아 생기는 노출각막염(exposure keratitis)을 예방하기 위해 보툴리눔 독소(botulinum neurotoxin, BoNT)를 위눈꺼풀에 주사하는 방법이 사용될 수 있습니다^[4]. 보툴리눔 독소는 신경근 접합부에서 아세틸콜린 분비를 차단해 근육을 일시적으로 이완시키는데, 위눈꺼풀올림근을 이완시키면 눈꺼풀이 아래로 내려와 각막을 덮는 효과를 얻을 수 있습니다. 이는 눈꺼풀을 봉합하는 검열봉합술(tarsorrhaphy)의 대안으로 활용될 수 있습니다^[4].

오답 정리
두드러기(urticaria)는 피부의 알레르기 반응으로 얼굴신경과는 무관합니다. 대상포진(herpes zoster)은 수두-대상포진 바이러스의 재활성화로 생기는데, 얼굴신경 부위에 대상포진이 침범하면 Ramsay Hunt 증후군이라는 별도의 진단이 되며 Bell palsy와는 구분됩니다. 혈전용해요법(thrombolysis)은 혈전으로 막힌 혈관을 뚫는 치료로, 허혈성 뇌졸중이나 심근경색 등에서 사용되며 Bell palsy의 치료와는 관련이 없습니다.