통증 평가에서 환자가 통증의 강도를 0부터 10까지의 숫자로 표현하도록 하는 척도는?

숫자통증등급척도는 환자가 자신의 통증 강도를 0(통증 없음)에서 10(상상할 수 있는 최악의 통증) 사이의 숫자로 표현하는 척도이다. 시각상사척도는 10cm 선 위에 표시하는 방식이고, 얼굴통증척도는 얼굴 표정 그림을 사용하며, 맥길통증설문지는 통증의 질적 측면까지 평가하는 도구이다.

숫자통증등급척도(Numeric Pain Rating Scale, NPRS)는 환자가 자신의 통증 강도를 0부터 10까지의 숫자 중 하나로 직접 표현하도록 하는 단일 문항의 환자 보고식 평가 도구이다. 여기서 0은 ‘통증 없음’을, 10은 ‘상상할 수 있는 가장 심한 통증’을 의미한다. 질문의 핵심인 “0부터 10까지의 숫자로 표현”이라는 서술은 NPRS의 정의적 특성에 정확히 부합한다 ^[1].

물리치료 임상과 연구에서 NPRS는 목 통증, 요통, 두통 등 근골격계 및 신경계 재활 영역 전반에 걸쳐 가장 널리 사용되는 통증 강도 평가 도구 중 하나이다. 경부 통증 환자를 대상으로 한 체계적 문헌고찰에서는 NPRS의 측정 속성(신뢰도, 타당도, 반응성)을 시각상사척도(Visual Analog Scale, VAS)와 비교 검토하였으며, 두 도구 모두 환자 보고식 통증 평가에 유용하다고 보고하였다 ^[1]. 편두통과 긴장형 두통 환자를 대상으로 한 메타분석에서도 NPRS를 이용하여 경부 통증 부담을 정량화하였는데, 이는 NPRS가 특정 병리나 해부학적 부위에 국한되지 않고 다양한 통증 상태에서 공통적으로 적용될 수 있음을 보여준다 ^[2].

척추 재활 영역에서도 NPRS의 임상적 유용성은 반복적으로 확인된다. 요추 척추관 협착증(lumbar spinal stenosis) 환자에게 보존적 중재(도수 교정, 전기 건침, 관절 가동술, 운동 등)를 적용한 연구에서는 NPRS를 오스웨스트리 장애 지수(Oswestry Disability Index, ODI), 롤랜드-모리스 장애 설문(Roland-Morris Disability Questionnaire, RMDQ)과 함께 핵심 결과 변수로 사용하여 신뢰도, 구성 타당도, 반응성을 평가하였다 ^[3]. 노르웨이 척추 등록체계(Norwegian neck and back registry)를 활용한 연구에서도 활동 시 통증 평가에 NPRS(NRSa)를 사용하여 최소 중요 변화량(minimal important change, MIC)과 반응성을 산출하였다 ^[4]. 이처럼 NPRS는 단순한 통증 선별 도구를 넘어 치료 전후의 변화를 감지하고 중재 효과를 판정하는 데 있어 근거 기반의 결과 측정 도구로 자리 잡고 있다.

보기의 다른 척도들과 비교하면 그 차이가 더욱 명확해진다. 맥길통증설문지(McGill Pain Questionnaire)는 통증의 감각적·정서적·평가적 측면을 다차원적으로 평가하는 설문 형식이고, 시각상사척도(VAS)는 10 cm 수평선 위에 통증 정도를 표시하는 방식이다. 얼굴통증척도(Faces Pain Scale)는 얼굴 표정 그림을 선택하게 하여 주로 소아나 의사소통이 어려운 환자에게 사용된다. 행동통증척도는 환자의 행동 관찰을 통해 통증을 간접 평가하므로 자기 보고식 숫자 표현과는 거리가 있다. 따라서 “0부터 10까지의 숫자로 표현”이라는 조건에 해당하는 척도는 숫자통증등급척도(NPRS)이다 ^[1][2][3][4].