류마티스관절염과 골관절염을 비교한 설명으로 옳은 것은?

류마티스관절염은 자가면역에 의한 활막 염증이라 아침 강직이 1시간 이상 길게 이어지고 손가락 작은 관절부터 양쪽 대칭으로 침범하며 발열과 피로 같은 전신증상이 동반된다. 골관절염은 연골이 닳아 생기는 퇴행성 변화라 강직이 30분 이내로 짧고 무릎이나 고관절처럼 체중이 실리는 관절에 비대칭으로 오며 전신증상이 없다. 통증 양상도 갈라져 골관절염은 활동할수록 심해지고 쉬면 좋아지는 반면 류마티스관절염은 움직이면 오히려 완화된다.

류마티스관절염(rheumatoid arthritis, RA)과 골관절염(osteoarthritis, OA)은 모두 만성 관절 통증과 기능 저하를 일으키는 대표적인 질환이지만, 병태생리와 임상 양상이 근본적으로 다릅니다. 두 질환을 정확히 구분하는 것은 국시 단골 출제 포인트이자 실습에서 환자 사정 시 치료 방향을 가르는 핵심입니다.

병태생리의 차이
OA는 연골 퇴행(cartilage degradation)이 중심이 되는 퇴행성 질환입니다. 관절 연골이 닳아 없어지면서 뼈끼리 마찰하고, 연골하골 경화나 골극(osteophyte)이 생깁니다. 반면 RA는 자가면역(autoimmune) 기전으로 활막 염증(synovial inflammation)이 주된 병리입니다. 면역세포가 활막을 공격해 만성 염증을 일으키고, 이 염증이 관절 연골과 뼈를 파괴합니다 ^[1]. 이 차이가 두 질환의 증상과 검사 소견을 결정합니다.

침범 관절의 분포
RA는 전신 자가면역 질환이므로 양쪽 관절을 대칭적(symmetric)으로 침범하는 경향이 뚜렷합니다. 손가락의 근위지절관절(PIP)과 중수지절관절(MCP), 손목, 발가락 관절 등 작은 관절을 주로 침범합니다. OA는 체중 부하나 반복 사용으로 인한 기계적 마모가 원인이므로 무릎, 고관절, 손가락 원위지절관절(DIP) 등 특정 관절에 국한되거나 비대칭적으로 나타나는 경우가 흔합니다 . 보기 1번이 틀린 이유입니다. OA가 체중부하 관절에 호발하는 것은 맞지만, RA는 체중부하 관절보다 작은 관절을 대칭적으로 침범합니다.

아침 강직(morning stiffness)의 차이
아침 강직은 두 질환 모두에서 나타날 수 있어 감별이 중요한데, 지속 시간이 핵심입니다. RA는 활막의 염증성 삼출과 부종 때문에 밤새 관절이 뻣뻣해졌다가 풀리는 데 오래 걸립니다. 일반적으로 1시간 이상 지속되는 아침 강직은 RA를 강력히 시사합니다. OA의 아침 강직은 퇴행성 변화로 인한 관절의 기계적 경직이 주원인이므로 대개 30분 이내로 짧게 끝납니다. 보기 3번이 정답인 이유가 여기에 있습니다. 보기 4번은 OA의 아침 강직을 RA처럼 길고 대칭적으로 설명했으므로 틀렸습니다.

통증 양상과 전신 증상
OA의 통증은 기계적 통증(mechanical pain)으로, 관절을 움직이거나 체중을 실을수록 심해지고 쉬면 호전됩니다. 연골이 닳아 충격 흡수가 안 되기 때문입니다. RA의 통증은 활막 염증이 주원인이므로 염증성 통증(inflammatory pain) 양상을 보이며, 오히려 아침에 심하고 움직이면 풀리는 경향이 있습니다. 보기 5번은 OA의 통증 양상을 RA에 뒤집어 설명한 것입니다. 또한 RA는 자가면역 전신 질환이므로 미열, 피로, 체중 감소 같은 전신 증상이 동반될 수 있지만, OA는 국소 관절 증상이 주를 이룹니다. 보기 2번은 전신 증상을 OA에 잘못 연결했습니다 ^[1].

임상 적용 포인트
RA 환자 사정 시 아침 강직 지속 시간과 대칭적 관절 침범 여부를 확인하면 질환 활성도를 가늠하는 데 도움이 됩니다. OA 환자라면 통증이 활동과 어떤 관계가 있는지, 어느 관절에 국한되는지를 파악해 일상생활 동작(ADL) 중재에 반영해야 합니다. 두 질환 모두 초기에 증상이 비슷해 보일 수 있어 감별이 늦어지면 표적 치료가 지연될 수 있다는 점도 기억할 필요가 있습니다 ^[1].