익수 환자를 구조한 후 가장 먼저 확인해야 할 것은?

익수 환자도 기본소생술 순서에 따라 기도 확보와 호흡 확인이 최우선이다. 물 빼내기 동작은 불필요하며 시간을 지연시킨다. 호흡이 없으면 즉시 인공호흡을 시작한다.

문제 분석
익수(drowning) 환자는 구조 직후 의식이 없고 자발 호흡이 보이지 않는 상태입니다. 이 상황은 심정지(cardiac arrest)가 의심되는 전형적인 응급 상황이며, 응급구조사는 병원전 단계에서 즉각적인 기본소생술(Basic Life Support, BLS)을 적용해야 합니다.
문제의 핵심은 "가장 먼저 확인해야 할 것"이므로, 심정지 의심 환자에 대한 초기 접근 순서를 정확히 이해해야 합니다.

정답 해설: 기도를 열고 호흡을 확인한다
정답은 4번입니다.
2025 한국 심폐소생술 가이드라인은 심정지가 의심되는 환자에게 반응 확인 후, 119 신고 및 자동제세동기(AED) 요청을 최우선으로 하도록 권고합니다. 그리고 심정지 확인을 위한 절차 중 하나로 호흡 확인을 포함한 평가를 시행하도록 명시하고 있습니다 ^[1].
익수 환자는 무호흡(apnea)과 무의식 상태이므로, 즉시 기도를 열고(두부후굴-하악거상법) 10초 이내로 호흡 유무를 평가해야 합니다. 호흡이 없거나 비정상 호흡(agonal breathing)만 관찰된다면 심정지로 판단하고 즉시 가슴압박을 시작하는 것이 병원전 응급처치의 핵심입니다.

오답 분석
1번: 즉시 자동제세동기를 부착하여 리듬을 분석한다
AED 부착은 심정지로 확인된 이후의 중요한 단계입니다. 가이드라인은 심정지가 의심되면 AED를 요청하라고 권고하지만, 리듬 분석보다 기도 확보와 호흡 확인이 선행되어야 합니다. 호흡 확인을 통해 심정지 여부를 먼저 판단하지 않고 AED를 부착하는 것은 순서에 맞지 않습니다 ^[1].

2번: 폐에 들어간 물을 빼내기 위해 복부 압박을 시행한다
이는 과거에 사용되던 잘못된 처치법입니다. 익수 환자에게 복부 압박(하임리히법)을 시행하면 위 내용물 역류로 인한 흡인(aspiration) 위험을 높이고, 가슴압박 시작을 지연시켜 소생률을 낮춥니다. 현대 소생술 가이드라인은 익수 환자에게 물 빼기 조작을 권장하지 않으며, 즉시 표준 BLS 순서를 따르도록 합니다.

3번: 맥박을 촉지하여 순환을 확인한다
의료인이라도 심정지 상황에서 맥박 촉지는 부정확할 수 있습니다. 2025 가이드라인은 일반 구조자는 물론 응급구조사도 호흡 확인을 통해 심정지를 판단하도록 권고합니다. 맥박 확인은 시간을 지연시키고 오진 가능성이 있어, 의식과 호흡이 없는 환자에게 즉시 가슴압박을 시작하는 것이 원칙입니다 ^[1].

5번: 체온을 측정하여 저체온증 여부를 판단한다
익수 환자에서 저체온증(hypothermia)은 중요한 예후 인자이며, 소생술 중에도 반드시 고려해야 할 요소입니다. 그러나 가장 먼저 확인할 사항은 아니며, 심정지 인지와 기본소생술 시작이 최우선입니다. 체온 측정은 소생술을 시작한 이후 또는 이송 중에 이루어져야 하는 2차 평가 항목입니다.

병원전 처치 맥락: 익수 심정지의 특수성
익수에 의한 심정지는 주로 저산소증(hypoxia)에서 비롯됩니다. 따라서 초기부터 효과적인 기도 관리와 인공호흡이 예후에 결정적입니다. 구조 즉시 반응이 없고 호흡이 보이지 않으면, 기도를 열고 호흡을 확인한 후 호흡이 없거나 비정상이라면 즉시 30:2 비율의 가슴압박과 인공호흡을 시작해야 합니다. AED가 도착하면 즉시 부착하여 리듬을 분석하고, 제세동 적응증이면 지체 없이 시행합니다. 가이드라인은 이러한 일련의 과정에서 "119 신고 및 AED 요청"을 반응 확인 직후 최우선 과제로 강조하지만, 심정지 여부를 확인하는 임상적 행위 자체는 기도 열기와 호흡 확인이라는 점을 명확히 기억해야 합니다 ^[1].