의식이 있는 성인이 음식물에 의한 기도폐쇄로 호흡곤란을 호소할 때 시행할 처치로 옳은 것은?

의식이 있는 성인의 기도폐쇄 시 등 두드리기 5회와 복부 밀쳐내기(하임리히법) 5회를 교대로 시행한다. 의식을 잃으면 즉시 심폐소생술로 전환한다.

의식이 있는 성인 환자가 음식물에 의한 기도폐쇄(FBAO)로 호흡곤란을 호소할 때, 가장 적절한 초기 처치는 등 두드리기(back blows) 5회와 복부 밀쳐내기(abdominal thrusts) 5회를 교대로 시행하는 것입니다.

왜 손가락으로 쓸어내리면 안 되는가?
의식이 있고 기침을 할 수 있는 환자에게 손가락을 무턱대고 넣어 이물질을 제거하려는 시도(blind finger sweep)는 매우 위험합니다. 이물질을 후두나 기도 더 깊숙한 곳으로 밀어 넣어 완전 기도폐쇄를 유발할 수 있기 때문입니다. 이는 의식이 없는 환자에게서 이물질이 시야에 직접 보일 때만 선택적으로 고려하는 술기입니다.

왜 등 두드리기와 복부 밀쳐내기를 교대로 시행하는가?
이물질에 의한 기도폐쇄 환자에게 목격자가 즉시 구조술을 시행하는 것은 신경학적 예후를 개선하는 중요한 요소입니다^[3]. 등 두드리기는 흉곽 내 기도 압력을 급격히 상승시켜 이물질을 배출시키는 원리이며, 복부 밀쳐내기(하임리히법)는 횡격막 아래에서 복강 내 압력을 상승시켜 폐로부터 강한 공기 흐름을 만들어 이물질을 밀어내는 원리입니다. 두 방법 모두 단독으로도 효과적일 수 있으나, 한 가지 방법으로 해결되지 않을 경우 기전이 다른 두 방법을 번갈아 시행하는 것이 이물질 제거 성공률을 높이는 데 도움이 됩니다. 최근 연구에 따르면, 목격자가 초기에 복부 밀쳐내기나 등 두드리기를 시행한 경우 아무런 처치를 하지 않은 경우에 비해 환자의 생존율과 신경학적 예후가 유의하게 좋았습니다^[1].

왜 바로 눕혀서 가슴압박을 하면 안 되는가?
가슴압박은 심정지 환자에게 시행하는 소생술입니다. 의식이 있고 호흡곤란을 호소하는 환자는 심정지 상태가 아니므로 즉각적인 가슴압박의 적응증이 되지 않습니다. 이물질에 의한 완전 기도폐쇄로 환자가 의식을 잃고 반응이 없어진 경우에 한해, 심폐소생술(CPR)의 일환으로 가슴압박을 시행하게 됩니다. 가슴압박 시 발생하는 흉곽 내 압력 변화가 이물질 배출에 도움을 줄 수 있지만, 의식이 있는 환자에게는 부적절한 처치입니다.

왜 즉시 기관내삽관을 시도하지 않는가?
기관내삽관은 병원 전 단계에서 응급구조사가 시행할 수 있는 전문기도관리 술기이지만, 의식이 있는 환자에게 성문을 직접 노출하여 튜브를 삽입하는 것은 극심한 통증과 구역 반사를 유발하고, 실패 시 기도 부종이나 출혈로 인해 기도폐쇄를 악화시킬 위험이 있습니다. 의식이 있는 기도폐쇄 환자에게 최우선으로 시행해야 할 처치는 비침습적인 이물질 제거술이며, 이것이 실패하여 환자의 의식 수준이 저하되면 그때 백-밸브-마스크 환기나 성문상 기도기, 기관내삽관 등 단계적인 기도 확보 전략을 고려합니다.

병원전 응급구조 실무 적용
현장에 출동한 응급구조사는 환자의 의식 수준과 기침 능력을 신속하게 평가해야 합니다. 환자가 의식이 있고 효과적인 기침을 할 수 있다면 기침을 격려하며 경과를 관찰합니다. 기침이 비효과적이거나 호흡곤란이 심해지면, 즉시 등 두드리기 5회와 복부 밀쳐내기 5회를 교대로 시행합니다. 이는 일반인 구조자뿐 아니라 전문 응급구조사에게도 동일하게 적용되는 기본 원칙이며, 최근 일반인을 대상으로 한 시뮬레이션 연구에서도 복부 밀쳐내기의 효과가 검증된 바 있습니다^[2]. 영유아에게는 복부 밀쳐내기 대신 등 두드리기와 가슴 밀쳐내기를 시행한다는 점을 성인과 구별하여 기억해야 합니다.