의식이 없는 환자에게 구강인두유지기를 삽입할 때 올바른 방법은?

구강인두유지기는 곡선이 입천장을 향하도록 거꾸로 삽입한 후, 인두 후벽에 닿으면 180도 회전시켜 혀 위에 위치시키는 방법이 표준이다. 이 방법은 혀를 밀어 넣지 않고 부드럽게 삽입할 수 있다.

의식이 없는 환자에게 구강인두유지기(oropharyngeal airway, OPA)를 삽입하는 것은 기도 확보의 가장 기본적인 술기 중 하나입니다. 의식이 저하된 환자는 혀를 포함한 구강 내 근육의 긴장도가 소실되면서 혀뿌리(tongue base)가 후방으로 밀려나 인두를 막게 됩니다. OPA는 이러한 해부학적 폐쇄를 물리적으로 해결하는 장치입니다.

올바른 삽입법을 이해하기 위해서는 먼저 구강과 인두의 해부학적 곡선을 고려해야 합니다. OPA는 입술에서 인두까지 완만한 곡선을 그리도록 설계되어 있습니다. 만약 OPA를 처음부터 해부학적 곡선 방향(혀 방향)으로 그대로 밀어 넣으려고 시도하면(보기 5번), 기구의 끝이 혀의 뒷부분을 앞으로 밀어내는 것이 아니라 오히려 혀를 뒤로 밀어 넣어 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있습니다. 또한 혀를 거즈로 잡아당기며 삽입하는 방법(보기 1번)이나 수직으로 눌러 넣는 방법(보기 3번)은 외상을 유발할 위험이 높고, 저항 없이 정확한 위치에 도달하기 어렵습니다.

따라서 표준적인 삽입 방법은 180도 회전법입니다. 이 방법은 OPA를 거꾸로, 즉 만곡부가 입천장(연구개)을 향하도록 하여 구강 내로 삽입합니다. 기구의 끝이 연구개 뒤쪽에 도달할 때까지 부드럽게 밀어 넣은 후, 기구를 180도 회전시켜 만곡부가 혀의 곡선을 따라 인두 쪽으로 향하게 합니다. 이 동작을 통해 OPA는 혀를 앞쪽으로 들어 올리면서 인두 후벽에 안정적으로 위치하게 됩니다. 보기 2번의 90도 회전은 불완전한 회전으로, 기구가 혀를 제대로 우회하지 못하고 저항에 부딪히거나 잘못된 위치에 고정될 가능성이 있습니다.

이러한 기도 확보 술기의 원칙은 심정지와 같은 응급 상황에서 기도 관리의 중요성을 강조하는 최신 가이드라인의 맥락과도 맞닿아 있습니다. 2025년 유럽소생협회(ERC) 가이드라인은 생존 사슬 전반에 걸친 과학적 발전과 교육을 다루며, 기본적인 기도 관리 기술의 표준화된 수행을 강조하고 있습니다 . OPA 삽입과 같은 기본 술기는 전문 기도 관리로 이행하기 전 반드시 숙달되어야 할 핵심 역량입니다.