성인의 호흡수를 정상보다 감소시키는 요인으로 옳은 것은?

마약성 진통제는 호흡중추를 억제해 호흡수를 줄이므로 투여 후 진정 수준과 호흡수를 함께 관찰하고 분당 8회 이하로 떨어지면 즉시 보고한다. 발열은 대사가 늘어, 통증과 불안은 교감신경이 흥분해, 대사성 산증은 이산화탄소를 내보내려는 보상으로 모두 호흡수를 늘린다. 감소 요인을 고르는 문항은 대부분의 선택지가 증가 요인이므로 하나만 골라내야 한다.

호흡수 감소의 핵심 기전: 호흡 중추 억제

성인의 정상 호흡수는 일반적으로 분당 12~20회입니다. 호흡수는 연수(medulla oblongata)와 뇌교(pons)에 위치한 호흡 중추(respiratory center)에 의해 자동적으로 조절됩니다. 이 호흡 중추는 혈중 이산화탄소 분압(PaCO₂)과 pH 변화에 민감한 화학수용체(chemoreceptor)의 신호를 받아 호흡의 깊이와 빈도를 결정하는데, 특정 약물은 이 중추의 반응성을 직접적으로 둔화시켜 호흡수를 감소시킵니다.

마약성 진통제(opioid analgesics)가 호흡수를 감소시키는 대표적인 요인입니다. 마약성 진통제는 중추신경계와 말초의 μ-오피오이드 수용체(μ-opioid receptor)에 작용하여 강력한 진통 효과를 나타내지만, 연수의 호흡 중추에 존재하는 μ-오피오이드 수용체를 활성화시키면 이산화탄소에 대한 호흡 중추의 민감도를 떨어뜨립니다. 그 결과, 분당 호흡수와 1회 호흡량(tidal volume)이 모두 감소하는 호흡 억제(respiratory depression)가 발생합니다 ^[1][3]. 이는 마약성 진통제의 가장 심각한 부작용 중 하나이며, 과다 투여 시 호흡 정지(respiratory arrest)로 이어질 수 있어 임상에서 지속적으로 호흡 상태를 모니터링해야 하는 이유입니다 ^[3]. 특히 외상이나 수술 후 통증 관리에 오피오이드를 사용할 때, 진통 효과와 함께 반드시 이 호흡 억제 부작용을 염두에 두어야 합니다 ^[1][3].

반면, 나머지 보기들은 모두 호흡수를 증가시키는 요인들입니다. 발열(fever)은 체온이 상승함에 따라 대사율이 증가하고 산소 소비량이 늘어나며, 이에 대응하기 위해 호흡 중추가 자극을 받아 호흡수가 빨라집니다. 통증(pain)과 불안(anxiety)은 교감신경계(sympathetic nervous system)를 활성화시켜 아드레날린 분비를 촉진하고, 이는 호흡 중추를 흥분시켜 빈호흡(tachypnea)을 유발합니다. 대사성 산증(metabolic acidosis)은 혈중 중탄산염(HCO₃⁻) 감소로 인해 pH가 낮아진 상태로, 우리 몸은 산증을 보상하기 위해 호흡을 통해 이산화탄소를 더 많이 배출하려고 합니다. 따라서 말초 및 중추 화학수용체가 혈중 수소 이온 증가를 감지하여 호흡 중추를 강력하게 자극하므로, 호흡수와 호흡 깊이가 모두 현저하게 증가하는 Kussmaul 호흡(Kussmaul respiration)이 나타날 수 있습니다.