상처 치유의 염증기에 나타나는 특징은?

염증기는 손상 직후부터 며칠간 이어지며 혈관이 확장되어 발적과 열감, 부종이 생기고 백혈구가 몰려와 세균과 괴사조직을 처리한다. 이어지는 증식기에는 육아조직이 생기고 콜라겐이 침착되며 상피가 덮이고, 성숙기에는 반흔이 재배열되어 강도가 올라간다. 단계별 특징을 서로 바꿔 배치하는 것이 이 유형의 전형적인 구성이다.

상처 치유의 염증기(Inflammatory phase) 이해하기

상처가 발생하면 우리 몸은 예정된 순서에 따라 치유 과정을 진행하는데, 가장 먼저 시작되는 것이 염증기(Inflammatory phase)입니다. 이 시기의 핵심 목표는 지혈(hemostasis)을 완료하고, 손상된 조직으로 침투할 수 있는 세균이나 이물질을 제거하여 감염을 막는 것입니다 [1,2].

염증기의 특징적인 임상 증상이 바로 발적(rubor), 부종(tumor), 열감(calor), 통증(dolor)입니다. 손상 직후 혈관이 일시적으로 수축했다가, 이후 조직 내 비만세포(mast cell)에서 분비되는 히스타민(histamine) 등의 화학 매개체에 의해 혈관이 확장되고 투과성이 증가합니다. 그 결과, 혈류량이 늘어나 피부가 붉어지는 발적이 나타나고, 혈장 성분이 조직 간질(interstitium)로 빠져나가 부종이 생깁니다 ^[2]. 이렇게 증가된 혈관 투과성과 화학주성(chemotaxis) 신호 덕분에 백혈구(leukocyte), 특히 호중구(neutrophil)와 단핵구(monocyte)가 혈관 밖으로 빠져나와 손상 부위로 이동할 수 있습니다 ^[1]. 호중구는 가장 먼저 도착하여 식세포 작용(phagocytosis)으로 세균과 괴사 조직을 탐식하고, 뒤이어 도착한 단핵구는 대식세포(macrophage)로 분화하여 남은 이물질을 제거하고 다음 단계인 증식기(proliferative phase)로 넘어가는 데 필수적인 사이토카인(cytokine)과 성장인자(growth factor)를 분비합니다. 따라서 염증기에는 발적, 부종, 그리고 백혈구의 활발한 이동이 관찰되는 것이 정상적인 치유 과정의 신호입니다.

이후 단계인 증식기(proliferative phase)에서는 대식세포가 분비한 성장인자에 의해 섬유모세포(fibroblast)가 활성화되어 새로운 콜라겐(collagen)을 합성하고, 모세혈관이 새롭게 자라나는 혈관신생(angiogenesis)이 일어나면서 붉고 과립 모양의 육아조직(granulation tissue)이 형성됩니다 ^[3]. 이는 염증기 이후에 나타나는 현상입니다. 마지막 성숙기(maturation phase)는 수개월에서 수년에 걸쳐 진행되며, 이 시기에는 무질서하게 배열되었던 콜라겐 섬유가 재배열되고 교차결합(cross-linking)을 통해 조직의 인장 강도가 증가합니다. 또한, 더 이상 필요하지 않은 혈관은 퇴화하여 상대적으로 혈관이 적은 흉터 조직으로 대체되지만, 혈관이 '완전히 소실'되는 것은 아닙니다 [3,4]. 상피세포의 완전한 재생은 표피가 손상되지 않은 얕은 상처에서나 가능하며, 진피까지 손상된 전층 상처(full-thickness wound)에서는 재생(regeneration)이 아닌 반흔(scar)을 통한 수복(repair)이 이루어집니다 ^[4].

국가고시 관점에서 상처 치유 단계별 특징은 빈번하게 출제됩니다. 염증기는 '발적, 부종, 백혈구 이동'을, 증식기는 '육아조직, 콜라겐 침착'을, 성숙기는 '반흔 조직 재배열'을 핵심 키워드로 연결 지어 기억하면 문제 해결에 도움이 됩니다.