결장직장암의 발생 위험을 높이는 것으로 알려진 생활습관 요인은?

지방이 많고 섬유질이 적은 식사는 변이 장에 머무는 시간을 늘려 발암물질이 점막에 오래 닿게 하므로 위험을 높인다. 가공육과 붉은 고기, 음주, 흡연, 비만, 가족력, 염증성 장질환도 위험요인이다. 고섬유 저지방 식이와 규칙적인 운동, 충분한 수분은 위험을 낮추는 방향이고, 정기적인 대장내시경은 조기 발견을 위한 2차 예방 활동이다.

결장직장암의 위험을 높이는 생활습관

문제의 정답은 고지방 저섬유 식이입니다. 결장직장암(colorectal cancer, CRC)은 전체 암 부담의 10% 이상을 차지할 정도로 흔한 암이지만, 단일 위험 요인 하나로 대부분의 사례가 설명되지 않을 만큼 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다 . 그중에서도 식이 습관은 매우 중요하게 다뤄지는 교정 가능한(modifiable) 위험 인자입니다.

저섬유 식이(low-fiber diet)가 결장직장암의 위험을 높이는 기전을 이해하는 것이 핵심입니다. 2021년 세계질병부담연구(Global Burden of Disease Study 2021)를 분석한 자료에 따르면, 저섬유 식이는 결장직장암의 명확한 위험 요인으로 분류되며, 이로 인한 질병 부담은 전 세계적으로 지속적인 문제로 남아 있습니다 ^[4]. 식이섬유는 대장 내에서 장 통과 시간을 단축시켜 발암 물질과 장 점막의 접촉 시간을 줄이고, 장내 미생물에 의해 발효되며 단쇄지방산(short-chain fatty acids)을 생성해 항염증 및 항암 환경을 조성합니다. 반대로 동물성 지방이 많고 섬유질이 부족한 식사는 담즙산 분비를 증가시키고 장내 세균총을 불리하게 변화시켜 대장 점막의 염증과 세포 증식을 촉진하게 됩니다.

나머지 보기가 왜 답이 아닌지도 짚어보겠습니다. 충분한 수분 섭취는 변비 예방과 장 건강에 도움이 되지만, 제공된 근거 자료들에서는 결장직장암의 직접적인 예방 또는 위험 요인으로 특정되지 않았습니다. 고섬유 저지방 식이는 저섬유 식이의 반대 개념으로, 오히려 결장직장암의 위험을 낮추는 보호 요인(protective factor)에 해당합니다. 규칙적인 유산소운동 또한 긍정적인 생활습관입니다. 핀란드 코호트 자료를 분석한 연구에서도 신체 활동 부족(physical inactivity)이 결장직장암 발생률 증가와 연관된 요인으로 지목되었으므로 , 규칙적인 운동은 위험을 낮추는 방향으로 작용합니다. 정기적인 대장내시경은 생활습관이 아닌 선별 검사(screening) 방법으로, 암 발생 자체의 위험을 낮추기보다는 전암 병변(선종)을 조기에 발견하고 제거함으로써 암으로 진행되는 것을 막는 이차 예방 전략입니다.

이 문제에서 주목해야 할 또 다른 점은 생활습관 요인이 단독으로 작용하기보다 유전적 소인과 상호작용한다는 사실입니다. 다민족 코호트(Multiethnic Cohort Study)를 대상으로 한 연구에서는 유전적 위험 점수(polygenic risk score)와 생활습관 점수(lifestyle score)의 상호작용을 분석했는데, 이는 식이를 포함한 생활습관이 유전적 감수성이 있는 사람들에게 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다 . 또한 조기 발병 결장직장암(early-onset CRC)과 후기 발병 결장직장암(late-onset CRC)의 위험 요인을 비교한 환자-환자 비교 연구에서도 생활습관 및 임상적 위험 요인의 차이가 확인되었습니다 . 즉, 젊은 나이에 발생하는 대장암에서도 식이 습관을 비롯한 생활습관 요인의 기여도를 무시할 수 없습니다.