C형 간염의 특징으로 옳은 것은?

C형 간염은 혈액과 수혈, 성접촉으로 전파되며 만성으로 이어지기 쉽고 바이러스 변이가 잦아 백신이 없다. A형 간염은 음식물로 전파되고 B형 간염은 백신으로 예방할 수 있다는 점과 구분해 기억한다.

C형 간염의 만성화 기전과 임상적 특징

C형 간염 바이러스(HCV) 감염의 가장 중요한 특징은 높은 만성화율입니다. 급성 HCV 감염 환자의 약 55~85%에서 바이러스가 체내에서 완전히 제거되지 않고 만성 간염으로 진행됩니다. 이는 B형 간염의 만성화율(성인 기준 약 5%)과 비교했을 때 현저히 높은 수치입니다.

만성화의 핵심 기전은 바이러스가 숙주의 면역 체계를 회피하는 능력에 있습니다. HCV에 감염되면 우리 몸의 CD8+ T세포가 바이러스를 제거하기 위해 활성화되는데, 지속적인 바이러스 항원 자극은 이 T세포를 기능이 소진된 상태로 만듭니다. 이 T세포 소진(T-cell exhaustion) 상태에서는 바이러스를 효과적으로 제거하지 못해 감염이 지속됩니다 ^[3]. 또한 HCV는 세포 간 직접 전파(cell-to-cell spread) 방식을 통해 면역 체계의 감시를 피해 주변 간세포로 퍼져나가는데, 이 기전 역시 만성 감염 확립에 중요한 역할을 합니다 ^[2].

숙주의 유전적 요인도 만성화에 영향을 미칩니다. 인터페론 감마(IFN-γ)와 그 수용체(IFN-γR1) 유전자의 특정 다형성(polymorphism)이 HCV 감염의 만성화 및 중증도와 유의한 연관성을 보입니다 ^[1]. 이는 동일한 바이러스에 노출되더라도 개인마다 만성화 가능성에 차이가 있을 수 있음을 의미합니다.

오답 분석을 통해 각 보기를 살펴보면 다음과 같습니다.

보기 2번(백신 예방 가능): HCV는 RNA 바이러스로 돌연변이율이 매우 높고 유전적 변이성이 커서, 현재까지 효과적인 예방 백신이 개발되지 않았습니다 ^[4]. 이는 인플루엔자 바이러스처럼 표면 항원이 쉽게 변하기 때문입니다.

보기 3번(음식물 전파): HCV는 주로 혈액 매개 감염으로 전파됩니다. 오염된 주사기 공유, 비위생적인 침습적 시술, 수혈 등이 주요 감염 경로이며, A형 간염과 달리 음식물을 통한 경구 감염은 일반적이지 않습니다.

보기 4번(재감염 면역): HCV 감염 후 생성된 항체는 평생 지속될 수 있지만, 이 항체가 중화 항체로서 충분한 방어력을 제공하지 못합니다. 바이러스의 높은 변이성으로 인해 다른 유전자형의 HCV에 재감염될 수 있으며, 완치 판정을 받은 후에도 재감염 사례가 보고됩니다.

보기 5번(항상 뚜렷한 증상): 급성 HCV 감염의 약 70~80%는 무증상이거나 피로감, 식욕부진 같은 비특이적 증상만 나타납니다. 증상이 뚜렷하지 않아 감염 사실을 인지하지 못하는 경우가 많고, 이러한 무증상 기간 동안 바이러스가 지속적으로 간세포를 손상시켜 만성 간염, 간경변증, 간세포암종으로 진행할 수 있습니다. HCV 감염자의 가족 내 전파를 조사한 연구에서도, 감염자 상당수가 자신의 감염 사실을 인지하지 못하고 있었던 점이 이러한 무증상 특성을 뒷받침합니다 ^[4].