천식과 만성폐쇄성폐질환의 핵심 차이로 옳은 것은?

천식은 기관지수축이 가역적이어서 되돌아가는 반면 만성폐쇄성폐질환은 지속적인 기류 제한이 특징인 비가역적 질환이다. 만성폐쇄성폐질환은 만성기관지염과 폐기종이 겹친 상태이며 가장 큰 원인은 흡연이다. 폐포벽 파괴는 폐기종의 병변이고, 두 질환 모두 폐쇄성이므로 FEV₁/FVC는 감소한다. 가역성 여부가 두 질환을 가르는 첫 번째 기준이다.

천식과 만성폐쇄성폐질환(COPD)은 모두 만성 기도 질환이지만 병태생리가 다릅니다. 천식은 기도 염증에 의한 가역적 기관지수축이 특징이고, COPD는 비가역적이고 점진적인 지속적 기류 제한이 핵심입니다 ^[1]. 이 차이는 폐기능 검사에서도 드러나는데, COPD에서는 기관지확장제 투여 후에도 1초간 노력성 호기량(FEV₁) 대비 노력성 폐활량(FVC) 비율이 정상으로 회복되지 않습니다.

병태생리와 폐기능의 연결

천식의 가역성은 기도 평활근 수축, 점막 부종, 점액 분비 증가 같은 급성 염증 반응이 기관지확장제나 항염증 치료에 반응하여 호전될 수 있음을 의미합니다. 반면 COPD는 흡연 등 유해 입자에 장기간 노출되어 소기도가 구조적으로 좁아지고 폐포벽이 파괴되는 폐기종 변화가 누적되므로, 약물로도 기류 제한이 완전히 회복되지 않습니다 ^[2]. 따라서 보기 4번의 “천식은 폐포벽 파괴가 핵심 병변”이라는 설명은 COPD의 폐기종 변화를 천식에 잘못 연결한 것입니다.

감별이 어려운 경계: 천식-COPD 중복

실제 임상에서는 두 질환이 명확히 구분되지 않는 경우가 많습니다. 천식의 특징인 기관지확장제 가역성, 알레르기 비염, 호산구 증가, 면역글로불린 E 상승과 COPD의 특징인 흡연 관련 폐기종이 한 환자에게 동시에 나타나는 상태를 천식-COPD 중복(ACO)이라고 합니다 ^[2]. ACO 환자는 지속적 기류 제한을 보이면서도 천식의 염증 특징을 함께 가지므로 진단이 모호해지고 치료 부담도 커집니다 ^[1]. 이는 “천식은 가역적, COPD는 비가역적”이라는 이분법이 임상에서 항상 깔끔하게 적용되지는 않는다는 점을 보여줍니다.

보기별 오답 이유

보기 2번은 가역성 여부를 반대로 기술했습니다. 보기 3번은 두 질환 모두 폐쇄성 폐질환이라는 점에서 틀렸습니다. 제한성 폐질환은 폐 섬유증처럼 폐 자체가 충분히 펴지지 못하는 상태를 말하며, 천식과 COPD는 기도가 좁아져 공기가 나가는 것이 어려운 폐쇄성 질환입니다. 보기 5번의 FEV₁/FVC는 COPD에서 정상보다 감소합니다. 기류 제한이 있으면 FEV₁이 FVC보다 더 크게 줄어들기 때문에 비율이 낮아지는 것이 핵심 진단 기준입니다.